Il Fantasma e Atenodoro
Un’illustre esempio di questo genere di manifestazioni paranormali è certamente rappresentato dalla celebre storia di fantasmi romana raccontata in una lettera di Plinio il Giovane (61 o 62-114 d.C.), uno scrittore e magistrato romano, nipote dello zio materno Plinio il Vecchio (23-79 d.C.), che si occupò di lui adottandolo dopo la morte del padre e gli diede il proprio nome. La lettera di Plinio il Giovane era indirizzata all’amico Lucio Licinio Sura (40-108 d.C.), un politico e militare romano contemporaneo e amico intimo del Princeps, Traiano (53-117 d.C.).
Questo affascinante racconto a cui ho dedicato un intero articolo (Atenodoro e il Fantasma: I protagonisti spettrali dei grandi classici), ci porta ad Atene, dove una maestosa dimora spaventosamente deserta diventò oggetto di sinistra reputazione. La casa era condannata da un’aura di infestazione e spaventosi rumori notturni che si propagavano in modo sinistro tra le sue mura. In particolare, il tintinnio di catene invisibili, all’apparenza sempre più vicine, tormentava la quiete della notte. Nonostante la sua lugubre fama, la casa rimaneva invenduta e nessuno osava prenderla in affitto.
Tuttavia, un filosofo audace e razionale di nome Atenodoro (Atenodoro di Tarso, o Atenodoro Cananita o Atenodoro Calvo, 74 a.C.-7 d.C.), fece la sua comparsa ad Atene. Egli, ancorché sdegnasse le credenze nelle apparizioni spettrali, vide nell’opportunità di affittare la casa un’occasione economica troppo allettante. La notte, mentre era immerso nei suoi pensieri, Atenodoro udì lo spaventoso rumore di catene che si agitavano. Tuttavia, invece di lasciarsi sopraffare dalla paura, il filosofo rimase calmo e risoluto. Col passare del tempo, il suono delle catene divenne sempre più vicino, finché non lo pervase direttamente. A quel punto, Atenodoro alzò lo sguardo e si trovò di fronte a uno spettro.
Il fantasma, un vecchio dai lunghi capelli e barba incolti, era chiaramente visibile come se fosse legato da catene sia alle braccia che alle gambe, in una scena che fece gelare il sangue del filosofo. Nonostante la tensione e l’orrore del momento, Atenodoro riuscì a mantenere la sua compostezza stoica e disse al fantasma di attendere, tornando a ciò che stava facendo. Tuttavia, lo spettro persistette nella sua richiesta e, alla fine, Atenodoro cedette. Si alzò dal suo posto e seguì il fantasma che si allontanò lentamente attraverso le stanze buie della casa.
Il fantasma condusse il filosofo nel cortile posteriore e, al momento in cui giunse a un certo punto, scomparve nel nulla. Atenodoro, lesto nel tracciare una marca nel terreno, si ritirò per la notte. Quando l’alba ruppe il nuovo giorno, Atenodoro si rivolse alle autorità cittadine con la sua straordinaria testimonianza. Le autorità decisero di indagare nella zona segnata dal filosofo e, per grande meraviglia, scoprirono uno scheletro umano legato in catene, riaffiorato dalle profondità della terra.
Lo scheletro ricevette infine una sepoltura degna e appropriata, e da quel momento in poi, l’infestazione che aveva afflitto la casa ad Atene, scomparve per sempre. Questo affascinante episodio rappresenta un esempio classico di un’apparizione spettrale completa, insorta tra il calare delle tenebre e l’albeggiare del giorno, al fine di risolvere un antico mistero e concedere alla povera anima errante la pace nell’aldilà.
Analisi e studio personale sulla vicenda di Atenodoro
Nel caso in cui, come nell’incidente vissuto da Atenodoro, la casa fosse stata il teatro di un omicidio, la sola soluzione per porre fine all’infestazione era rappresentata da un funerale completo, che includesse tutti i riti e le cerimonie necessarie. Se il nome della vittima fosse stato conosciuto, era consuetudine erigere un monumento o una lapide sulla sua tomba.
Riguardo la trama della storia di Atenodoro e il fantasma, il nucleo è il classico luogo infestato da uno spirito tormentato che non può trovare pace fino a quando le sue spoglie mortali non vengono ritrovate e riposte in modo appropriato con un degno rito di sepoltura, è una narrativa intrisa di familiarità.
Questo concetto è profondamente radicato nella cultura e nella letteratura, con numerosi esempi che ne fanno uso anche nella cultura contemporanea, tra cui alcuni romanzi di successo come La donna in nero (The Woman in Black) del 1983 di Susan Hill e Coraline (2002) di Neil Gaiman e illustrato da Dave McKean, sena dimenticare La leggenda di Sleepy Hollow (The Legend of Sleepy Hollow) di Washington Irving (1783-1859) del 1820.
Un antico prototipo di questa storia può essere rintracciato nell’Odissea di Omero, il cantore greco del VIII secolo a.C.), più precisamente nel libro XI. Qui, l’eroe Ulisse (Odisseo) affronta un incontro straordinario mentre viaggia nell’oltretomba. Egli si imbatte nell’apparizione spettrale del suo compagno Elpenore, che si rivela essere vittima di un destino inquietante. Elpenore, mentre era sotto l’incantesimo di Circe, era caduto tragicamente dal tetto del suo rifugio notturno, subendo una morte prematura e violenta con la rottura del collo. Il suo fantasma, privo di pace, chiede a Ulisse un favore postumo: la sua anima tormentata ha bisogno di una degna sepoltura per trovare requie nell’aldilà.
Questo antico episodio dell’Odissea costituisce una delle prime istanze di un fantasma che cerca disperatamente la sua liberazione e la sua giusta sepoltura, ponendo le basi per una trama che si è ripetuta attraverso i secoli e in diverse culture.
La degna sepoltura
La degna sepoltura era di enorme importanza nella cultura romana. Era vista come un atto di pietà filiale e di rispetto verso i defunti e contribuiva a garantire che le anime dei trapassati potessero trovare pace nell’aldilà. Ecco alcune ragioni per cui la sepoltura era così cruciale per i Romani:
- Onore ai defunti: La sepoltura era considerata un dovere sacro. Non solo permetteva di congedarsi da coloro che erano venuti a mancare, ma era anche un atto di riconoscenza e rispetto verso le vite dei defunti. Ignorare la sepoltura o trattare le spoglie in modo disdicevole veniva considerato come un grave oltraggio.
- Preparazione per l’aldilà: I Romani credevano in un aldilà, dove le anime dei defunti potevano trovare pace eterna. Una degna sepoltura era essenziale affinché l’anima potesse raggiungere questo stato di riposo. La mancata sepoltura o il trattamento inadeguato dei resti potevano condurre a un’infestazione spirituale o a una condanna nell’aldilà.
- Trasmissione delle tradizioni familiari: La sepoltura aveva anche un significato legato alla tradizione familiare. Gli antenati e i predecessori venivano sepolti nei sepolcri di famiglia, creando un legame spirituale tra le generazioni. Mantenere questi rituali funebri era una parte fondamentale della continuità familiare.
- Leggi e norme: A Roma esistevano leggi e norme che regolavano le pratiche funerarie. La mancata osservanza di tali leggi poteva comportare sanzioni legali. Le autorità cittadine monitoravano da vicino le cerimonie funebri per garantire che fossero eseguite correttamente.
- Cerimonie di commiato: La sepoltura dava l’opportunità alla famiglia e agli amici di commemorare il defunto attraverso cerimonie di commiato, offrendo preghiere e tributi. Questi riti aiutavano la comunità a elaborare il lutto e a condividere la perdita.
Gli epitaffi sulle lapidi romane
Le lapidi romane spesso recavano nell’epitaffi le iniziali “D. M.“, che significava “Dis Manibus” (ovvero, “agli spiriti dei morti“), indicando che una nuova anima stava per unirsi a loro. Questo gesto era considerato un atto di cortesia, non solo verso i defunti che già riposavano nell’aldilà, ma anche verso il nuovo arrivato. I defunti avrebbero avuto il tempo di prepararsi all’arrivo della nuova anima, e quest’ultima avrebbe trovato un’accoglienza calorosa nell’Oltretomba. Questa pratica era intrisa di un profondo rispetto per la transizione dell’anima dal mondo terreno a quello spirituale, e rifletteva le credenze e le usanze dell’antica Roma in merito al destino delle anime dopo la morte.
Questa formula di apertura, anche se il resto dell’iscrizione potesse essere rovinato, indecifrabile o deteriorato nel tempo, costituiva una chiara indicazione che ci trovavamo di fronte a una lapide commemorativa e non a un altro tipo di iscrizione.
L’immagine qui accanto è di un’epigrafe funeraria risalente all’inizio III secolo d.C. (trovata in uno scavo in prossimità della Necropoli Vaticana) di una donna cristiana di nome Licinia Amias Terme. Oltre alla scritta romana troviamo più in alto una scritta in greco (ΙΧΘΥϹ ΖΩΝΤΩΝ) che significa «Gesù Cristo, Figlio di Dio, Salvatore dei viventi» e i simboli di due pesci (simboli cristiani che simboleggiano Gesù) e di un’ancora (rappresenta la stabilità e la fiducia, poiché funge da peso per mantenere la nave in posizione sicura e immobile).
Se siamo particolarmente fortunati, ciò che possiamo trovare su queste lapidi può andare oltre l’abbreviazione più comune “D.M.”. Talvolta, lo scalpellino potrebbe aver incluso una versione leggermente più dettagliata, come ad esempio “DIIS MANIB” (Dis Manibus) in cui la doppia “i” sta ad indicare “diis” (divinità). Un esempio di questo tipo di iscrizione può essere osservato su un’urna contenente ceneri, attualmente esposta nella galleria Ashmolean di Roma.
Questa forma più lunga dell’abbreviazione indicava un omaggio più elaborato e rispettoso ai manes e alle divinità che vegliavano sulle anime dei defunti. Queste lapidi funerarie costituivano un importante punto di contatto tra il mondo dei vivi e quello dei morti, contribuendo a onorare e preservare la memoria dei predecessori mentre li affidavano alle cure e alla protezione delle divinità nell’aldilà.
R.I.P. Riposa In Pace, origini della frase ai cari defunti
La frase Riposa in pace (spesso abbreviata in R.I.P.) è una locuzione latina che ha una lunga storia e un significato profondo nella cultura e nella religione occidentali. La frase deriva dal latino Requiescat in pace. Dove Requiescat proviene dal verbo latino requiesco, che significa riposare o trovare riposo, In è una preposizione con lo stesso significato che conosciamo e Pace deriva dal latino Pax, che significa pace, per l’appunto. Pax viene utilizzato nelle forme in cui la parola precede altri termini, come Pax et bonum (Pace e bene), Pax tecum o Pax vobiscum (la pace sia con te o la pace sia con voi), etc.
Pax, era anche il nome della dea romana della pace, una parte importante del pantheon romano e ha radici nelle antiche credenze religiose dell’antica Roma. Era una divinità associata alla pace e all’armonia, ed era strettamente correlata all’equivalente greco, Eirene, la dea greca della pace. Pax era considerata la figlia di Giove (Jupiter), l’equivalente di Zeus per i Greci, il re degli dèi, e di Giustizia (Iustitia), la dea della giustizia. Questa genealogia sottolineava il legame tra la pace e la giustizia, suggerendo che la pace fosse un risultato della giustizia e dell’ordine divino.
Requiescat in pace è un’espressione utilizzata per esprimere l’auspicio che l’anima del defunto possa trovare pace e riposo dopo la morte e ha radici nelle antiche pratiche funerarie romane. Era comune incidere questa locuzione sulle tombe per augurare pace all’anima del defunto. L’uso di Requiescat in pace iniziò a diffondersi nel contesto cristiano.
Oggi, Riposa in pace o R.I.P. è comunemente utilizzato come espressione di condoglianze e rispetto per i defunti. Può essere scritto o detto quando si parla di una persona deceduta o nei messaggi di cordoglio per commemorare il suo passaggio. Questa espressione riflette il desiderio che l’anima del defunto possa trovare la pace eterna nell’aldilà.
