Fantasmi nell’antica Roma

Lemuri, gli Spiriti inquieti dell’antica Roma

I Lemuri, nella cultura romana antica, erano considerati spiriti inquieti, simili ai moderni poltergeist, noti per disturbare le case e le persone finché le loro preoccupazioni o ira non venivano placate. Questi spiriti, non solo avevano la fama di causare turbamenti nelle case, ma persino di influenzare la vita delle persone, portando con sé una sorta di aura di irrequietezza.

I lemuri erano spesso associati a situazioni particolari, con due cause principali di infestazione:

• la prima causa era la più comune ed era legata a riti funerari inadeguati o al mancato rispetto delle volontà del defunto, come stabilite in un testamento. In un periodo in cui il culto degli antenati e il rispetto per i defunti avevano una grande importanza, i lemuri erano considerati vigilanti delle pratiche funerarie adeguate. Se i rituali non venivano eseguiti correttamente o se le volontà del defunto venivano disattese, si credeva che questi spiriti si scatenassero, disturbando le vite dei vivi finché non veniva ripristinata la correttezza dei riti funerari.
• la seconda causa era associata a situazioni di ingiustizia o omicidio irrisolto. Quando un omicidio non era stato ancora portato davanti alla giustizia o quando l’assassino rimaneva impunito, i lemuri erano creduti in cerca di giustizia. Questi spiriti inquieti tormentavano le vite delle persone coinvolte, causando disagio e turbamenti finché non veniva fatta giustizia.

È interessante notare che i lemuri spesso affiorano nella letteratura latina, come nel caso dei Fasti del poeta romano Publio Ovidio Nasone, noto semplicemente come Ovidio (43 a.C.-17 o 18 d.C), poiché le loro storie tendevano a generare racconti affascinanti e coinvolgenti.

Per cercare di risolvere questi disturbi causati dai lemuri, i Romani adottavano vari rimedi. Potevano includere offerte propiziatrici, preghiere e rituali speciali per placare questi spiriti irrequieti. L’antica religione romana aveva pratiche specifiche per cercare di ristabilire l’equilibrio e la pace tra il mondo dei vivi e quello degli spiriti, inclusi i lemuri.

Lemuria, la festa romana dedicata ai Fantasmi

Una delle feste romane più importanti era Lemuria (o Lemuralia), celebrata per onorare i lemuri o le anime dei morti. Era un rituale importante che si svolgeva nei mesi di maggio, specificamente il 9, 11 e 13 di maggio. Questa festa era legata alle credenze romane relative ai fantasmi, agli spiriti degli antenati e ai rituali funerari. In questa ricerca approfondiremo l’origine, la pratica e il significato delle Lemuria nell’antica Roma. Ne ho parlato anche nell’articolo: Attraverso il velo: Fantasmi, Spiriti e Spettri, le diverse forme dell’invisibile

Le Lemuria avevano origini oscure, ma si credeva che fossero state istituite da Romolo (771-717 a.C.), il leggendario fondatore di Roma, in onore del suo fratello Remo (771-753 a.C.), che si narra fosse stato ucciso da Romolo. Il nome Lemuria deriva da lemures, un termine latino che si riferisce proprio ai lemuri, gli spiriti inquieti dell’antica Roma. La festività era dedicata all’espiazione dei peccati o dei mali causati dai morti o dai lemuri. Era un momento in cui si cercava di placare o allontanare gli spiriti malevoli per garantire la pace e la prosperità.

Le celebrazioni delle Lemuria erano condotte principalmente dal padre di famiglia, che svolgeva un ruolo centrale nel rito. Il rituale includeva diverse azioni specifiche:

1. Purificazione: La festa iniziava con una purificazione. Il padre di famiglia si svegliava di notte, indossava una veste diurna bianca e scopava la casa, gettando fave con gesti di scacciamento per allontanare gli spiriti maligni.
2. Lustratio: Il rituale principale coinvolgeva il padre di famiglia che faceva un’offerta di cibo (solitamente fave) e vino ai lemuri. Recitava formule speciali con le parole «Lemures, velut manes, audi» (ovvero, «O lemuri, come anime, ascoltate»). L’idea era di placare gli spiriti affamati che potrebbero tormentare i vivi se non fossero stati soddisfatti.
3. Rituale di Espiazione: Il padre di famiglia camminava a passi indietro, versando il vino e gettando le fave per calmarne gli spiriti. Faceva rumore con pentole e padelle per allontanare gli spiriti cattivi.
4. Lavaggio: Dopo il rituale, il padre di famiglia faceva un gesto di purificazione, lavandosi le mani tre volte.

Queste feste avevano un duplice significato duplice e scopo: da un lato, servivano a onorare e a ricordare i defunti, rafforzando il legame tra i vivi e gli antenati; dall’altro, le cerimonie erano un atto di purificazione, mirando a scacciare gli spiriti dei morti inquieti, evitando che portassero sfortuna o malattia alla famiglia.

Ma come si svolgeva Lemuria?

Ovidio ci offre una preziosa descrizione di una festa in cui si praticava un rito per allontanare gli spiriti maligni durante la notte. Questo complesso rituale era condotto dal capo della famiglia, il quale si alzava a mezzanotte, un momento in cui gli spiriti venivano ritenuti particolarmente attivi. Il rituale comprendeva diverse fasi significative.

Innanzitutto, il capofamiglia si dirigeva verso una fonte d’acqua pura, dove lavava le mani. Questo atto simbolico aveva lo scopo di purificare il capofamiglia e prepararlo spiritualmente per quanto doveva accadere. Dopo il rito dell’abluzione, intraprendeva un gesto insolito: camminava per tutta la casa a piedi nudi. Questa pratica serviva a rappresentare una sorta di penitenza o rinuncia alle comodità quotidiane, dimostrando la serietà del momento e la determinazione a scacciare gli spiriti maligni. Inoltre, camminare a piedi nudi aveva un significato simbolico poiché la nudità dei piedi era associata alla purificazione e alla separazione dalla terra impura.

Un aspetto centrale del rituale consisteva nel gettare fagioli neri sopra la spalla, senza mai guardare indietro. Mentre faceva ciò, il capofamiglia recitava una formula nove volte, dicendo: «invio questi, con questi fagioli redimo me e ciò che è mio». Questo gesto rituale era concepito per allontanare gli spiriti maligni e proteggere la famiglia.

In aggiunta, veniva pronunciata un’altra invocazione: «Manes exite paterni», che poteva essere tradotto come «uscite, o spiriti degli antenati». Durante questa parte del rito, la famiglia percuoteva dei vasi di bronzo nove volte, ripetendo l’invocazione: «Fantasmi dei miei padri e antenati, è andato!» Questo atto era finalizzato a respingere qualsiasi influenza negativa o presenza malevola.

La scelta dei fagioli neri aveva radici profonde nella religiosità romana. I fagioli erano associati alla Dea Bianca, e solo le sue sacerdotesse erano autorizzate a piantarli o cucinarli. La connessione tra i fagioli e il culto delle streghe in Scozia si rifà a tempi antichi, quando solo le sacerdotesse della Dea Bianca avevano il permesso di manipolare i fagioli. Questo collegamento suggerisce un’antica continuità nella venerazione della Grande Dea Infera e delle sue sacerdotesse, che, a causa della paura della morte, furono talvolta percepite come streghe.

Va notato che i fagioli neri simboleggiano l’insetto che si rinchiude in un bozzolo per poi emergere come una farfalla, rappresentando la trasformazione. Essi rappresentano anche il guscio che si rompe per liberare nuovi semi, simbolizzando il ciclo di vita e morte, nonché la continua trasformazione dalla morte alla vita.

Con l’avvento del Cristianesimo e la caduta dell’Impero Romano, molte delle tradizioni pagane, comprese le Lemuria, persero gradualmente importanza. La Chiesa sostituì molte delle pratiche pagane con feste cristiane. La tradizione delle Lemuria scomparve in gran parte, ma alcune influenze delle feste dei defunti pagane possono essere riscontrate nelle celebrazioni cristiane come il Giorno dei Morti (una festa celebrata anche in Messico).

Mani e dii Manes

I Mani rappresentavano un aspetto significativo della religione e della cultura romana, poiché erano le anime collettive dei defunti, conosciute anche come Dii Manes. Questi spiriti dei defunti erano considerati divini e costituivano una parte fondamentale delle credenze religiose romane inerenti al mondo degli spiriti e alla vita oltre la morte. Rappresentavano le anime collettive di coloro che avevano attraversato la soglia tra la vita terrena e il regno dell’aldilà ed era ampiamente accettato che fossero divenute divinità minori, con un ruolo particolare e sacro.

Si riteneva, infatti, che la criniera, una sorta di scintilla divina che aveva animato gli individui durante la loro esistenza terrena, risiedesse nella loro testa. Questa parte del corpo era vista come il punto focale in cui risiedeva l’essenza spirituale di un individuo, e quindi era trattata con grande rispetto e venerazione.

Per onorare e mantenere un legame con i propri antenati, molte famiglie romane realizzavano busti o ritratti dei defunti, che erano conservati gelosamente all’interno delle loro case. Questi busti non erano semplici rappresentazioni artistiche, ma erano considerati un punto focale per la comunicazione con i Mani. Si credeva che questi spiriti ancestrali visitassero periodicamente il mondo dei vivi, e i busti dei membri della famiglia fornivano loro un luogo dove risiedere durante queste visite. In questi momenti, le famiglie offrivano preghiere, incenso e doni come segno di rispetto e devozione ai loro antenati e agli spiriti dei Mani.

Numen, gli Spiriti delle persone morte in giovane età

Nell’antica Roma, la spiritualità era intrinsecamente legata alla vita quotidiana, e una parte essenziale di questa fede era la venerazione degli spiriti, soprattutto a quelli protettori, tra i quali c’erano anche i Numi (Numen). Queste entità erano spiriti divini o essenze che personificavano il potere o la forza nei vari aspetti della vita. Essi erano considerati divinità minori o potenze divine che vigilavano su specifici aspetti del mondo naturale e umano.

I Numen potevano rappresentare entità astratte come la fertilità, la crescita, la protezione, l’abbondanza, la pace o aspetti specifici della vita quotidiana come la casa, il granaio o il fiume. Ciascun aspetto della vita romana era governato da un Numina, e la loro venerazione era una pratica quotidiana che coinvolgeva offerte, preghiere e rituali. Ecco alcune delle principali divinità Numen nell’antica Roma:

1. Vesta: Numina del focolare e del fuoco domestico, Vesta era onorata nella casa romana con un fuoco sacro che doveva essere costantemente acceso.
2. Mars: Numina associati alla guerra, Mars era invocato dai soldati prima della battaglia per protezione e vittoria.
3. Ops: Numina della fertilità agricola e dell’abbondanza, Ops era venerata per garantire raccolti abbondanti.
4. Juno: La Numina associata al matrimonio e alla maternità, Juno veniva invocata nelle cerimonie nuziali.
5. Neptune: Numina dei mari e dei fiumi, veniva onorato dai marinai e dai commercianti.

Le cerimonie potevano variare da un semplice gesto di gratitudine a elaborati rituali, a seconda dell’importanza del Numina. Ad esempio, in un rituale agricolo, contadini avrebbero fatto offerte di cibo e libagioni per assicurare una buona stagione di raccolto. Ogni famiglia romana aveva un Numina protettore, spesso associato al luogo in cui vivevano o al loro mestiere.

Panes e Penates

Nell’antica Roma, i Panes e i Penates (o Penati) erano considerati esseri spirituali di grande importanza, spesso associati alla dispensa e alla cucina delle case. Il termine Panes aveva un significato letterale che si traduceva in pane, ed erano proprio i protettori del pane di altri alimenti. La presenza di questi spiriti garantiva che la famiglia avesse sempre a disposizione il pane necessario e la protezione dai danni e dalla deteriorazione di questo alimento, rappresentava un aspetto chiave del loro ruolo. Era consuetudine che le famiglie romane mostrassero la loro gratitudine verso i Panes prima di ogni pasto, rendendo omaggio a questi spiriti per la loro generosità.

In onore dei Panes e dei Penates, le famiglie mettevano da parte una porzione del cibo che veniva cucinato e consumato durante il pasto, e questa parte veniva bruciata come un’offerta votiva. Questo atto simbolico rappresentava un ringraziamento formale e un modo per mantenere una relazione armoniosa con questi spiriti domestici. In questo modo, i Romani mostravano rispetto per la loro presenza costante nella vita quotidiana e riconoscevano la loro importanza per la prosperità e la sicurezza della famiglia.

Seppur sia i Panes che i Penates erano due tipi di spiriti protettori nell’antica religione romana, e sebbene condividessero alcune somiglianze, esisteva una distinzione tra di loro. I Penates, infatti, erano più ampiamente associati alla protezione della casa e del suo contenuto, compresi gli oggetti domestici e quindi non solo le provviste. Il termine Penates sembra derivare dalla parola latina penus, che si riferisce alle provviste e ai beni di prima necessità. Avevano la responsabilità di garantire la sicurezza e la prosperità della casa, e non erano specificamente legati alla dispensa come i Panes. Erano spesso rappresentati da immagini o statuette all’interno della casa, simboleggiando la loro protezione su tutti gli aspetti della vita domestica.