L’esorcismo nella cristianesimo
Nelle tradizioni cristiane, l’esorcismo è un rituale progettato per espellere demoni, spiriti maligni o il diavolo da un corpo umano, basato sulla convinzione che queste entità possano prendere possesso di un corpo e rimanere al suo interno fino a quando non sono costrette a lasciarlo. Tuttavia, la maggior parte degli esorcisti sono membri del clero cattolico romano; la Chiesa ha stabilito procedure, aggiornate nel 1999, per esorcizzare i demoni. Secondo queste procedure, gli esorcisti iniziano il loro lavoro con preghiere, una benedizione e il segno della croce; poi aspergono l’acqua santa sulla persona presumibilmente posseduta e, mentre denunciano Satana e gli ordinano di lasciare il corpo, impongono le mani sulla persona.
L’intero rituale viene insegnato in un’università vaticana, la Pontificia Università Regina Apostolorum a Roma, utilizzando un libro vaticano intitolato Rito degli esorcismi e preghiere per circonstanze particolari (Rituale romano riformato a norma dei decreti del Concilio ecumenico vaticano II e promulgato da Papa Giovanni Paolo II) nella sua più recente versione pubblicata nel 2001.
A partire dal 2004, circa centoventi studenti all’anno hanno ricevuto questa istruzione. I primi esorcisti cristiani ufficiali apparvero intorno al 250 d.C., quando il rituale di esorcismo veniva regolarmente condotto prima di battezzare qualcuno. Ben presto, però, venne utilizzato solo in quelli che i cristiani ritenevano fossero chiari casi di possessione demoniaca. Prima del XV secolo, alle streghe e agli ecclesiastici veniva talvolta chiesto di eseguire tali rituali, ma tra il XV e il XVII secolo, le streghe venivano spesso accusate di causare possessioni demoniache invece di chiederle di porvi fine. Durante questo periodo, i preti cattolici romani iniziarono a essere visti come gli unici in grado di porre fine alla sofferenza delle vittime eseguendo esorcismi, e la Chiesa, quindi, sviluppò un rito ufficiale per la procedura.
Nel XVI secolo anche la Chiesa d’Inghilterra usò questo rito, ma nel 1603 decise di vietare ai suoi sacerdoti di agire come esorcisti. Questa decisione è stata presa perché diversi sacerdoti sono stati sorpresi a inscenare falsi esorcismi nel tentativo di guadagnare fama e/o ricevere doni dalle famiglie riconoscenti dei propri cari esorcizzati. Uno di questi era il pastore anglicano John Darrell (1562-1602), i cui esorcismi fraudolenti furono infine smascherati e venne mandato in prigione, ma rilasciato nel 1599.
Allo stesso modo, alcune “vittime” di possessione demoniaca hanno simulato i loro sintomi per attirare l’attenzione. Una di queste vittime fraudolente più noto fu un ragazzo inglese del XVII secolo di nome William Perry, comunemente noto come il ragazzo di Bilson. Questa storia si può trovare nel libro Credulità, superstizione e fanatismo del 1762 di William Hogarth (1697-1764), un pittore che si dedicò anche alle stampe satiriche inglesi. Insieme al fantasma di Cock Lane, al batterista di Tedworth (vedi Il Tamburo di Tedworth), al fantasma di Giulio Cesare (100-44 a.C.) e a Mary Toft (1703- 1763), la donna nel 1726 fece credere ai medici di aver dato alla luce una cucciolata di conigli, viene raffigurato un ragazzino rannicchiato sotto il pulpito, che vomita chiodi e graffette di ferro. Il giovane confessò l’8 ottobre 1620 di aver imbrogliato i sacerdoti.
In altri casi, invece, l’esorcismo appariva, secondo la Chiesa, come autentico. Ad esempio, all’inizio del XX secolo, Anna Ecklund pseudonimo di Emma Schmidt (1882-1941), subì una possessione demoniaca ed un esorcismo apparentemente senza alcuna prova di frode. Questo caso ben documentato viene spesso citato dai credenti nella possessione demoniaca come prova della realtà del fenomeno. Tuttavia gli scettici sostengono che tutti i casi apparentemente autentici di possessione demoniaca sono causati da gravi problemi mentali e che, in questi casi, l’esorcismo funziona perché il paziente crede che funzionerà. Ne ho ampiamente scritto nell’articolo La battaglia dell’anima: Possessione o malattia mentale?
L’esorcismo nell’ebraismo
Nella Cabala ebraica (Kabbalah) e nella tradizione ebraica europea, si parla della possibile possessione da parte di uno spirito maligno noto come dybbuk, che sarebbe l’anima di un peccatore defunto alla ricerca di pace nell’Aldilà, rifugiandosi nel corpo di un individuo vivente. L’esorcismo, in questo contesto, mira a liberare il soggetto posseduto dal dybbuk.
L’esorcismo nella tradizione ebraica non si limita a un mero atto religioso, ma è anche un fenomeno culturale e sociale, con manifestazioni che variano da una comunità all’altra, riflesso delle credenze e delle pratiche spirituali proprie di ciascuna società. In alcune comunità, è considerato un rituale di purificazione per liberare individui o intere comunità da forze maligne, mentre in altre è visto come un mezzo per guarire malattie mentali o fisiche.
Nel corso dei secoli, l’esorcismo ha assunto molteplici forme, dalle preghiere e i rituali formali delle grandi religioni mondiali, ai metodi più informali delle tradizioni popolari e indigene. Nonostante le variazioni nei metodi e nelle interpretazioni, l’obiettivo principale resta lo stesso: liberare individui o comunità da influenze spirituali indesiderate o dannose.
nella Cabala
In epoche più recenti, Rabbi Yehuda Fetaya (1859-1942) compì un’opera significativa nel campo dell’esorcismo ebraico attraverso il Minchat Yahuda del 1912. Quest’opera offre un’ampia trattazione sull’esorcismo, basata sulla sua esperienza con individui posseduti e su altri temi del pensiero ebraico. Scritto originariamente in ebraico, il libro è stato poi tradotto anche in altre lingue inglese, permettendo una più ampia diffusione e comprensione delle pratiche esorcistiche ebraiche.
Il rituale di esorcismo ebraico è presieduto da un rabbino esperto nella Kabbalah, la mistica ebraica. Accanto a lui si raduna un minyan, un gruppo composto da dieci maschi adulti, che si dispongono in cerchio attorno alla persona posseduta. Questo cerimoniale prevede che il gruppo reciti tre volte il Salmo 91, una preghiera nota per la sua potenza protettiva, mentre il rabbino suona lo shofar, un antico strumento musicale e rituale utilizzato nella tradizione ebraica. Si tratta di un corno di ariete, generalmente ottenuto da un corno naturale, che viene suonato in occasioni speciali e cerimonie religiose. Il suono dello shofar ha un significato simbolico profondo.
Lo shofar non viene suonato casualmente, ma seguendo uno specifico schema di note e toni. Si crede che il suono dello shofar abbia l’effetto di “frantumare il corpo”, permettendo alla forza che lo possiede di essere liberata. Successivamente alla liberazione, il rabbino inizia a comunicare con lo spirito liberato, ponendogli domande sul perché abbia posseduto il corpo della persona. Nel frattempo, il minyan prega per lo spirito liberato e compie una cerimonia volta a garantire la sua sicurezza e a permettergli di abbandonare pacificamente il corpo dell’individuo posseduto. Questo processo è intriso di spiritualità e di una profonda comprensione delle dinamiche esorcistiche, volte a ristabilire l’equilibrio e la pace per tutti gli individui coinvolti.
L’esorcimo nell’Islam
L’Islam vede l’esorcismo dei Jinn (o Djinn) come un’impresa degna, praticata nel corso dei secoli dai profeti e dai giusti. Secondo il Corano, il testo sacro dell’Islam, i credenti hanno il dovere di assistere gli oppressi, inclusi coloro che sono tormentati dai Jinn. Ai Jinn piace particolarmente interrompere la Salaah, o preghiera formale; invadere le case e sottrarre l’essenza del cibo; e causare disturbi mentali e malattie fisiche. Non esistono riti islamici formali analoghi a quelli del cattolicesimo, ma gli esorcismi devono seguire linee guida rigorose. Il Jinn deve essere rimproverato, avvertito, svergognato e maledetto negli stessi modi consentiti contro gli esseri umani. Ai Jinn si possono applicare misure appropriate contro gli infedeli. È permesso agli esorcisti ascoltare ciò che hanno da dire i Jinn possessori, ma è proibito credere a loro, perché sono ingannatori. I Jinn non danneggeranno gli esorcisti che agiscono correttamente secondo il Corano, ma ci sono alcuni pericoli per gli esorcisti che affrontano Jinn particolarmente potenti, poiché potrebbero subire danni.
Un esempio sono gli Afrit (o Ifrit), una specie di demone molto potente nel contesto culturale islamico. Questi esseri sovrannaturali sono riconosciuti per la loro straordinaria forza e la loro bellezza. Gli Afrit sono frequentemente descritti come spiriti infuocati e tendono ad avere un comportamento malizioso e sarcastico. Sono famosi per la loro tenacia nel rifiutare di abbandonare una persona una volta che l’hanno posseduta e per il loro senso di superiorità, derivante dalla convinzione della loro creazione primordiale.
Nel Corano, si narra di un Afrit che si offrì di trasportare il trono della regina di Saba al re Salomone prima che il re avesse avuto l’opportunità di lasciare il suo palazzo. Tuttavia, un uomo di fede riuscì a far apparire il trono dietro al Re in un batter d’occhio, dimostrando che un miracolo era stato compiuto grazie alla grazia di Dio.
Vengono utilizzate preghiere e versetti specifici del Corano; è proibito l’uso di amuleti e talismani. Una delle armi più potenti è l’Ayatal-kursi, conosciuto anche come il Verso del Trono, che nel seguente versetto della Sura Al-Baqara, la seconda Sura del Corano, descrive numerose caratteristiche di Allah.
255 Allah! Non c’è altro dio che Lui, il Vivente, l’Assoluto. Non Lo prendon mai sopore né sonno. A Lui appartiene tutto quello che è nei cieli e sulla terra. Chi può intercedere presso di Lui senza il Suo permesso? Egli conosce quello che è davanti a loro e quello che è dietro di loro e, della Sua scienza, essi apprendono solo ciò che Egli vuole. Il Suo Trono è più vasto dei cieli e della terra, e custodirli non Gli costa sforzo alcuno. Egli è l’Altissimo, l’Immenso.
– Sura 2:255 (da la Surat Al-Baqara (La Giovenca) – Corano
Coloro che recitano l’Ayatal-kursi ogni sera prima di andare a letto riceveranno un guardiano da parte di Allah che terrà lontano i Jinn.
Un’altra arma di esorcismo coranico sono i versetti conclusivi della seguente Sura:
285 Il Messaggero crede in quello che è stato fatto scendere su di lui da parte del suo Signore, come del resto i credenti: tutti credono in Allah, nei Suoi Angeli, nei Suoi Libri e nei Suoi Messaggeri. «Non facciamo differenza alcuna tra i Suoi Messaggeri.» E dicono: «Abbiamo ascoltato e obbediamo. Perdono, Signore! È a Te che tutto ritorna». 286 Allah non impone a nessun’anima un carico al di là delle sue capacità. Quello che ognuno avrà guadagnato sarà a suo favore e ciò che avrà demeritato sarà a suo danno. «Signore, non ci punire per le nostre dimenticanze e i nostri sbagli. Signore, non caricarci di un peso grave come quello che imponesti a coloro che furono prima di noi. Signore, non imporci ciò per cui non abbiamo la forza. Assolvici, perdonaci, abbi misericordia di noi. Tu sei il nostro patrono, dacci la vittoria sui miscredenti.»
– Sura 2:285-286 (da la Surat Al-Baqara (La Giovenca) – Corano
A volte i Jinn devono essere cacciati via dalle persone. I colpi non vengono avvertiti dalla persona posseduta ma vengono avvertiti dai Jinn, che ululano e urlano in agonia. Un’altra tecnica utilizzata dagli esorcisti è quella di soffiare tre volte nelle loro mani prima di recitare dei versi, invocando così una benedizione dell’umidità o dell’aria toccata dalle parole divine che ricordano Allah.
Parole e frasi tratte dai versetti coranici propri possono essere scritte con inchiostro ottenuto da sostanze consentite su vasi usati per lavarsi e bere dai posseduti; l’acqua può anche essere spruzzata sul corpo. Allo stesso modo, l’essenza dei versi può essere ingerita mangiando cibo preparato con iscrizioni scritte sopra (come ad esempio sul pane).
Il profeta Muhammad, noto in Occidente come Maometto (ca 570-632), considerato il fondatore e il profeta dell’Islam, ha agito in modo aggressivo contro i Jinn. Una volta, mentre era impegnato nella Salaah, o preghiera, uno dei cinque fondamenti dell’Islam, Iblis, noto anche come Shaytan (il nome con cui nell’Islam viene indicato il Diavolo) andò da lui e lo turbò. Maometto lo afferrò, lo fece cadere a terra e lo soffocò e disse: «L’ho soffocato finché non ho sentito il freddo della sua lingua sulla mia mano. E se non fosse stato per la preghiera di Sulaymaan, sarebbe stato legato in modo che potessero vederlo». La menzione di Sulaymaan (Re Salomone) si riferisce alla preghiera di Salomone ad Allah per un potere unico sui Jinn, posseduto da nessun altro. Se non fosse stato per questo, Maometto avrebbe avuto l’autorità di vincolare lo stesso Iblis. Maometto esorcizzò anche i Jinn maledicendoli tre volte: «Mi rifugio in Allah da te! Ti maledico con la perfetta maledizione di Allah!” La stessa Maledizione viene usata contro gli infedeli.»
Muhammad praticava l’esorcismo sui Jinn colpendo coloro che erano posseduti e comandando al Jinn di andarsene. Un uomo portò suo nipote da Maometto perché il ragazzo era impazzito a causa della possessione di un Jinn. Il Profeta percosse il ragazzo sulla schiena dicendo: «Allontanati, avversario di Allah! Avversario di Allah, sparisci!». Il Jinn se ne andò e il ragazzo fu curato. In un altro episodio, un ragazzo afflitto da convulsioni fu portato da Maometto. Il Profeta soffiò in bocca tre volte e disse: «In nome di Allah, sono il servo di Allah, allontanati, avversario di Allah» e il ragazzo fu guarito o, meglio, liberato.
