Fantasmi Giapponesi: un Viaggio nel mondo invisibile orientale

Dalle inquietanti cassette VHS alle terrificanti presenze che si arrampicano sui muri, l’horror di matrice giapponese ha esercitato un’influenza significativa sul mondo del cinema e della televisione per molti anni. Tuttavia, le origini di queste storie spaventose di fantasmi giapponesi sono molto più profonde e antiche di quanto la maggior parte del pubblico occidentale possa pensare.

Le radici paranormali dell’horror giapponese risalgono ai kaidan, le tradizionali storie di fantasmi create sia per intrattenere che per trasmettere un messaggio morale. Le storie di fantasmi giapponesi, noti come Yūrei, fin dai primi periodi della loro storia, hanno contribuito a plasmare un tessuto narrativo unico che si è evoluto nel corso dei secoli. Queste storie hanno influenzato non solo il genere horror, ma anche la letteratura, l’arte, il teatro e la cultura popolare, rendendo gli yūrei una parte integrante dell’identità culturale del Giappone.

Ho letto un libro molto interessante di Zack Davisson, un esperto di folclore giapponese e autore di Yūrei: The Japanese Ghost (2015) in cui afferma che «I fantasmi e il Giappone sono strettamente legati». Gli yūrei, (o spiriti giapponesi), rappresentano un tema ricorrente e fondamentale nella storia della civiltà giapponese, rendendo quasi impossibile separare il Giappone dai suoi fantasmi.

Storia dei fantasmi giapponesi

Nell’antico folclore e nella letteratura giapponese si può trovare la presenza di fantasmi giapponesi, conosciuti come Obake (お化け) o Yūrei (幽霊). Questi esseri spettrali sono spesso presenti in racconti morali, pensati sia per avvertire che per intrattenere. Tuttavia, sono anche un elemento di grande importanza nel culto degli antenati. Se i membri defunti di una famiglia non venivano onorati, potevano causare scompiglio nella vita quotidiana di coloro che li avevano dimenticati. Non esisteva un rimedio infallibile per evitare gli spettri, i demoni e i folletti. L’unica protezione contro il male era la preghiera o la fiducia nei poteri protettivi degli dei shintoisti o del Buddha. Tuttavia, va notato che questi spiriti non sono sempre malvagi. A volte, i loro poteri possono essere neutralizzati, e in alcuni casi, possono persino essere convertiti per fare del bene mediante incantesimi e rituali appropriati.

Le origini

La credenza nei fantasmi in Giappone affonda le sue radici negli indigeni Ainu, che li consideravano come manifestazioni del lato oscuro dell’anima umana. Questi spiriti, noti come takup, potevano apparire nei sogni, trasmettere messaggi dai defunti o guidare l’individuo in un viaggio spirituale. Si credeva che se il viaggiatore si fosse svegliato prima di “ritornare” nel proprio corpo durante tale viaggio, sarebbe morto.

La fede negli spiriti (o nei kami), parte integrante della religione shintoista, ha una lunga storia in Giappone. Caratteristiche naturali prominenti o insolite, come montagne, sorgenti e rocce dalla forma strana, sono considerate manifestazioni di un kami, spesso associato a un dio importante. Anche il Buddismo, con la sua attenzione all’aldilà, ha portato in Giappone storie di fantasmi e folletti provenienti dalla Cina. Molti di questi spiriti personificavano le tentazioni e gli ostacoli verso l’illuminazione. Chiaramente, nella cultura giapponese esiste un mondo completamente distinto da quello dei vivi, e i fantasmi giapponesi fungono da ponte occasionale tra questi due mondi.

Nell’antico Giappone, si credeva che dopo la morte gli individui si trasformassero in spiriti. Era di vitale importanza che i vivi onorassero gli spiriti dei loro antenati. Questo omaggio poteva essere reso attraverso preghiere e piccole offerte presso un santuario appositamente costruito all’interno della casa di famiglia. Se gli spiriti degli antenati non venivano onorati e ricordati, potevano diventare “spiriti affamati” o gaki (scritto anche gakki). Questi spiriti, perennemente affamati e assetati, erano caratterizzati da pance enormi e tormentavano i vivi, portando sfortuna e malattie. Allo stesso tempo, gli antenati potevano agire come protettori delle fortune dei vivi; storie comuni narravano di fantasmi di madri defunte che continuavano a vegliare sui loro figli ancora in vita.

Nel folclore giapponese, gli spiriti dei defunti assumono diverse forme e nomi a seconda delle circostanze della loro morte e del loro comportamento nell’aldilà.

I fantasmi nella cultura giapponese

Per comprendere appieno la profonda connessione tra il Giappone e i suoi fantasmi, è essenziale esplorare il rapporto unico che i giapponesi hanno con i loro defunti. Le tradizioni religiose del buddismo hanno avuto un impatto significativo sulla percezione della morte e dell’aldilà, afferma Fumiko Jōo, assistente professore di studi asiatici presso la Mississippi State University. Queste tradizioni hanno plasmato idee fondamentali sulla vita, la morte, la reincarnazione, la salvezza e la punizione.

Secondo le credenze tradizionali giapponesi, tutti gli esseri umani hanno uno spirito o un’anima chiamata Reikon (霊魂). Quando una persona muore, il Reikon lascia il corpo ed entra in una forma di purgatorio, dove attende che vengano celebrati i riti funebri e post-funebri adeguati per potersi unire ai suoi antenati. Se questo viene fatto correttamente, il Reikon dovrebbe essere un protettore della famiglia vivente e tornare ogni agosto durante il Festival Obon per ricevere i ringraziamenti. Ma di queste festività ne tratterò nei prossimi paragrafi.

Zack Davisson aggiunge che anche la religione shintoista ha contribuito a formare questa prospettiva, risalendo alle radici del culto degli antenati che, nel corso del tempo, si è trasformato nell’attuale sistema di credenze shintoiste. Gli Yūrei sono una manifestazione di una convinzione radicata secondo cui gli esseri umani ospitano in sé un dio, il quale viene liberato dopo la morte e assume un potere soprannaturale. Onorando gli spiriti con i giusti rituali e cure, si crede che essi veglino e proteggano le persone dalla sfortuna. Tuttavia, se i riti sono trascurati o se lo spirito ha questioni irrisolte, può manifestarsi come yūrei nell’aldilà.

È fondamentale comprendere che gli yūrei costituiscono un sottoinsieme degli yōkai, una categoria più ampia che abbraccia tutti gli esseri strani e soprannaturali nel folclore giapponese. Tuttavia, etichettare gli yūrei semplicemente come fantasmi giapponesi risulterebbe una semplificazione eccessiva, come sottolineano gli studiosi. La definizione di yūrei è in continua evoluzione, legata al periodo storico e alle specifiche narrazioni da cui traggono origine.

In passato, gli yūrei erano descritti come invisibili e senza forma nell’antico Giappone, mentre nel periodo Heian (794-1185) erano indistinguibili dagli esseri umani. Un esempio noto di questa epoca è la leggenda di Otsuyu, in cui un uomo si innamora di una giovane donna solo per scoprire che lei è un fantasma.

L’immagine iconica degli yūrei che conosciamo oggi risale principalmente al periodo Edo o Tokugawa del Giappone (1603-1868), caratterizzata da uno spirito con viso pallido, capelli neri disordinati, kimono funerario bianco e l’assenza di piedi. Alcuni studiosi ritengono che l’artista giapponese Maruyama Ōkyo (1733-1795), durante l’era Edo, abbia contribuito a rendere popolare questa rappresentazione quando dipinse un ritratto della sua amante defunta, una giovane geisha, che gli apparve in visione.

Differenza tra Yūrei e Yōkai

Nonostante i nomi possano suggerire una somiglianza, queste entità sono del tutto distinte. Mentre gli Yōkai sono principalmente creature demoniache che originano dagli spiriti di animali, oggetti o emozioni umane, gli Yūrei derivano esclusivamente dagli spiriti umani e possono infestare oggetti, luoghi e altre persone.

Si tratta di due categorie di entità sovrannaturali che popolano il folclore giapponese, ciascuna con le sue peculiarità e misteri. Esploriamo più a fondo queste affascinanti figure.

1. Yōkai:
   • Origine e Natura: Gli Yōkai sono creature misteriose e spesso bizzarre. La loro origine è variegata: alcuni nascono dallo spirito di animali, altri da oggetti o persino da emozioni umane. Sono esseri che sfidano le leggi della natura e si manifestano in forme strane e inquietanti.
   • Varietà: La gamma di Yōkai è vasta. Alcuni sono maliziosi, altri innocui. Alcuni vivono nelle montagne, altri nei boschi o nelle acque. Alcuni sono noti per spaventare i viandanti, mentre altri possono essere amichevoli o addirittura buffi.
   • Esempi:
     • Kappa: Creature acquatiche con una cavità sulla testa che contiene acqua. Se l’acqua viene versata, il Kappa diventa debole.
     • Tengu: Esseri con lunghe naso-rossi e poteri sovrannaturali. Possono essere sia benevoli che maliziosi.
     • Tanuki: Trasformisti con la capacità di cambiare forma. Sono noti per le loro pance gonfie e per giocare scherzi ai viaggiatori.
   • Ruolo Culturale: Gli Yōkai sono parte integrante delle storie popolari giapponesi e spesso rappresentano metafore per aspetti della vita umana.
     
2. Yūrei:
   • Origine e Natura: Gli Yūrei sono spiriti dei defunti. Nascono esclusivamente dallo spirito delle persone che hanno subito una morte tragica o violenta. Sono legati al mondo terreno da affetti irrisolti o vendette.
   • Manifestazioni: Gli Yūrei possono apparire come figure pallide, spesso vestite in abiti funebri. Sono associati a luoghi specifici, come case infestate o luoghi di morte.
   • Obiettivi: Gli Yūrei cercano giustizia o redenzione. Possono infestare oggetti, posti o altre persone per raggiungere i loro scopi.
   • Esempi:
     • Oiwa: Un famoso Yūrei del teatro kabuki, con un volto sfigurato e un lungo capo di capelli neri. Cerca vendetta per la sua morte ingiusta.
     • Okiku: Una serva che si crede sia morta ingiustamente e ora infesta un pozzo, contando i piatti per l’eternità.
     • Yotsuya Kaidan: Una storia di Yūrei che coinvolge tradimenti, vendette e fantasmi vendicativi.
   • Impatto Culturale: Gli Yūrei sono spesso presenti in racconti di fantasmi giapponesi, teatro e letteratura nipponici.

Mentre gli Yōkai sono creature eccentriche e variegate, gli Yūrei sono spiriti tormentati che portano con sé il peso delle loro vite passate. Entrambi contribuiscono a rendere il folclore giapponese ricco di fascino e mistero.

Si riteneva che ogni individuo avesse al suo interno una divinità, vincolata e indebolita dalla carne solo per la durata della sua esistenza terrena. Con la morte, lo spirito veniva infuso di poteri sovrannaturali. Conosciuta come mitama, reikon o tamashi in giapponese, l’anima si libera dal guscio di carne del suo corpo e subisce una trasformazione più gloriosa di quella di qualsiasi farfalla. Detentori di “fuoco, inondazioni, pestilenza e carestia”, questi dei defunti regnavano in modo supremo.