Evoluzione delle Credenze sui Fantasmi nel Corso della Storia

I fantasmi mesoamericani

I fantasmi per i Maya

Nel sistema di credenze Maya, i fantasmi erano considerati entità indesiderate e temute, e si credeva che dovessero essere tenuti lontani attraverso l’uso di incantesimi e amuleti o addirittura respinti negli inferi grazie all’intercessione di uno sciamano. Questa concezione può essere paragonata a quella delle culture mesopotamiche, che vedevano l’aldilà come un luogo oscuro e spaventoso. Tuttavia, la visione maya dell’oltretomba aveva elementi distintivi che la rendevano unica.

Secondo i Maya, il percorso verso l’Oltretomba, conosciuto come Xibalba o Metnal, era costellato di pericoli. Lungo questo cammino, le anime dei defunti dovevano affrontare numerosi Signori dei Morti che cercavano di assalirle mentre cercavano di raggiungere il paradiso. Lo spirito lasciava il corpo morente ed era guidato attraverso una vasta estensione d’acqua da un cane spirito-guida, che gli forniva aiuto nel superare gli agguati dei Signori di Xibalba. L’obiettivo finale era raggiungere l’Albero della Vita, il cui raggiungimento avrebbe condotto l’anima al paradiso.

Poiché questa discesa negli inferi era considerata un viaggio senza ritorno, come nelle altre culture precedentemente menzionate, non ci si aspettava che i fantasmi facessero ritorno nel mondo terreno. La concezione Maya dell’Oltretomba era caratterizzata da un’atmosfera di pericolo costante e prove da superare per l’anima defunta, rendendo la fede nella protezione dagli spiriti maligni una parte essenziale della cultura Maya.

Coloro che tornavano dall’aldilà, secondo le credenze Maya, rappresentavano una violazione dell’ordine naturale delle cose, a meno che non apparissero in sogno e fossero riconoscibili come amici o familiari. Tuttavia, ci sono situazioni in cui questa regola potrebbe non applicarsi, come nel caso dei morti che ritornavano sotto forma di piante, alcune delle quali erano considerate benefiche, mentre altre da evitare. Un esempio significativo di questa credenza è narrato nella Leggenda della Xtabay, che racconta la storia di due donne bellissime: Xkeban e Utz-Colel.

Xkeban è oggetto di maltrattamenti e discriminazione da parte dei cittadini di rango elevato a causa delle sue relazioni sessuali extraconiugali, ma è amata dalle persone di ceto sociale più basso per la sua gentilezza e il suo atteggiamento amichevole verso tutti. D’altra parte, Utz-Colel è altamente rispettata dalle classi alte perché proviene da una famiglia stimata e osserva scrupolosamente le convenzioni sociali, ma ha un cuore freddo, è crudele e egoista, interessata solo a se stessa.

La leggenda mette in luce una sfida tra il giudizio umano basato sulla posizione sociale e la moralità personale. Anche se Xkeban viene condannata dalla società a causa delle sue azioni, è vista con affetto da coloro che riconoscono il suo vero carattere. Dopotutto, Utz-Colel, nonostante il suo rispetto sociale, è disprezzata per la sua natura egoista.

La leggenda potrebbe suggerire che le anime dei defunti possono manifestarsi sotto diverse forme, anche come piante, e che il loro ritorno può essere influenzato dalle loro azioni e dalla percezione della loro moralità da parte della comunità. Questa è una rappresentazione delle credenze Maya sulla continuità dell’anima dopo la morte e la possibilità di una trasformazione o di un ritorno nella vita terrena, anche se in forme diverse da quelle umane.

Un giorno, un’intrigante e inebriante fragranza comincia a diffondersi nel villaggio, catturando l’attenzione degli abitanti che seguono l’odore fino a una sorgente. Qui, fanno una scoperta sconcertante: Xkeban è morta nella sua capanna, e la causa della sua morte rimane avvolta nel mistero. Tuttavia, il profumo del villaggio sembra provenire dal suo corpo defunto. I villaggi la seppelliscono con rispetto, ma l’indomani, notano che dei graziosi fori di campo si sono formati sulla sua tomba, emanando lo stesso profumo avvolgente dell’odore sconosciuto.

Poco tempo dopo, anche Utz-Colel muore, ma dalla sua salma si diffonde un odore fetido e sgradevole. Gli aristocratici del villaggio la seppelliscono con grande cerimonia, ritenendola una donna nobile e devota, e adornano la sua tomba con fiori. Tuttavia, il giorno seguente, scoprono che i fiori hanno appassito e dalla tomba di Utz-Colel spunta un fiore noto come Tzacam, che non ha alcun profumo.

Dall’altra parte, dalla tomba di Xkeban, spunta un fiore chiamato Xtabentun, che emana una fragranza dolce e avvolgente. Si crede che le anime delle due donne abbiano infuso i rispettivi fiori con la loro essenza. Questa parte della leggenda sottolinea il concetto di come le azioni e la moralità di una persona possano influenzare la percezione della loro anima dopo la morte, con effetti tangibili sulla natura e sulla bellezza del mondo circostante.

Dopo aver realizzato che il fiore Tzacam, associato a lei, è privo di profumo e spinoso, Utz-Colel diventa gelosa di Xkeban, convinta che il peccato d’amore carnale di quest’ultima abbia portato prosperità. In un atto di ambizione, Utz-Colel decide di compiere un gesto simile a quello di Xkeban, cercando l’aiuto degli spiriti oscuri dello Xibalba per essere riportata in vita e ottenere la stessa benedizione.

Tuttavia, Utz-Colel non comprende una differenza fondamentale: mentre l’atto di Xkeban era motivato dall’amore, il suo è spinto dall’ambizione egoistica. Gli spiriti oscuri le concedono la possibilità di tornare in vita attraverso il fiore Xtabay, che a volte assume forma umana per aspettare i passanti agli incroci. Ma c’è una condizione: se un uomo le dimostra interesse, lei deve sedurlo e ucciderlo, mentre se è una donna a passare, deve punirla causandole sofferenze mentali.

Questa parte della leggenda sottolinea il tema dell’egoismo e dell’ambizione senza scrupoli, mettendo in evidenza come l’amore genuino e l’onestà delle intenzioni siano qualità che non possono essere sostituite da ambizioni materialistiche o egoistiche.

I fantasmi per gli Aztechi

Gli Aztechi avevano una credenza simile ai fantasmi churail dell’India, ma si concentravano sul concetto del Cihuateteo, che era il fantasma di una donna morta di parto. Queste entità erano temute per la loro presunta capacità di infestare gli incroci stradali, ma la loro attenzione non si concentrava sugli uomini viaggiatori. Invece, attendevano le donne con i loro bambini, cercando di stordirle e rapire i loro figli. Si credeva anche che potessero infiltrarsi nelle case di notte e portare via i bambini, motivo per cui amuleti e talismani venivano appesi sugli stipiti delle porte e delle finestre per tenerli lontani.

Nel sistema di credenze azteco, i fantasmi in generale erano considerati presagi sfortunati, portatori di cattive notizie e annunciatrici di sventure imminenti. Come per i Maya, l’aldilà degli Aztechi era visto come un luogo oscuro e senza ritorno, quindi la riapparizione di uno spirito era interpretata come un chiaro segno che qualcosa era andato storto nell’ordine naturale delle cose o che una calamità era in arrivo.

Tanto gli Aztechi quanto un’altra cultura precolombiana, i Taraschi, attribuivano ai cani la capacità di vedere i fantasmi e di fornire protezione da essi. In entrambi questi gruppi culturali era una consuetudine seppellire i propri defunti insieme a cani, poiché si credeva che questi animali avrebbero guidato gli spiriti nell’aldilà e li avrebbero protetti dai fantasmi maligni. Nei Taraschi, la paura dei fantasmi era così intensa che avevano sviluppato la nozione di uno “spirito-cane”. Secondo le loro credenze, i fantasmi erano considerati le ombre di coloro che non avevano ricevuto una sepoltura adeguata, come coloro che erano morti da soli durante una battuta di caccia senza che il loro corpo fosse mai stato ritrovato o coloro che erano annegati. Questi spiriti tornavano nel mondo dei vivi per tormentarli finché il loro corpo non veniva scoperto e sepolto in modo appropriato.

Nel caso in cui non fosse stato possibile trovare i resti mortali, si credeva che uno spirito-cane avrebbe guidato l’anima nell’aldilà per evitare che tormentasse ulteriormente i vivi. I cani, quindi, avevano un ruolo cruciale nella gestione delle credenze legate ai fantasmi e nell’assicurare che gli spiriti defunti trovassero pace.

Nelle culture mesoamericane, a differenza di molte altre culture, la morte non era vista come un evento luttuoso da piangere, ma come un momento da celebrare. Questa prospettiva culturale ha dato origine all’evento noto oggi come il Día de los Muertos (o Giorno dei Morti). Durante questa festa, le comunità si riuniscono per commemorare coloro che sono passati a miglior vita e per celebrare la loro vita passata.

Originariamente, gli Aztechi onoravano la dea dell’oltretomba, Mictecacihuatl, insieme ai bambini defunti e successivamente agli adulti defunti. Questo festival aveva luogo durante il periodo del raccolto del mais, tra la fine di luglio e agosto. Tuttavia, dopo la conquista spagnola, il Día de los Muertos fu spostato a novembre per coincidere con la commemorazione cattolica di tutti i santi.

Durante questa festa, le famiglie decorano gli altari con fiori, candele, cibi preferiti dei defunti e oggetti personali che ricordano le persone decedute. Si crede che gli spiriti dei morti tornino in visita durante questo periodo, e le famiglie aprono le loro case per accoglierli. È un momento di gioia, di ricordi felici e di connessione con gli antenati, in cui le persone riflettono sul ciclo della vita e della morte in modo positivo anziché triste.