Gli animali possono vedere i fantasmi?
A proposito di fantasmi messaggeri di animali, la folclorista britannica Jean Marion Pryce, nota come Theo Brown (1914-1993) riteneva che gli animali messaggeri siano particolarmente solidali con il destino dei re, come ad esempio il leone. In un suo articolo del 1962 sulla rivista internazionale Folklore che pubblica ricerche sulla cultura vernacolare, descrive come nel XVIII secolo, i leoni venissero tenuti nella Torre di Londra, e il maschio dominante prendesse il nome dal monarca regnante. Quando Giorgio II si ammalò per la prima volta, era del tutto previsto che sarebbe morto, poiché il suo omonimo animale alla Torre, più o meno della stessa età, morì proprio poco prima.
Al contrario, il pesce in uno stagno in Normandia reagì drammaticamente quando Enrico II morì a Exmes. Sebbene il loro stagno fosse a cinque miglia dal castello, pochi giorni prima della morte del re, si impegnarono improvvisamente in una battaglia di reciproco sterminio.
Tra le tante abilità speciali attribuite agli animali viventi c’è la capacità di vedere i fantasmi. Tuttavia, molte abilità speciali che le persone hanno riscontrato nei loro animali domestici potrebbero essere dovute alla comunicazione unica che si sviluppa tra gli animali e i loro umani. Come ha notato Brown, i famigli spesso elencati nelle accuse di stregoneria erano senza dubbio animali domestici comuni che instauravano un rapporto speciale con i loro proprietari solitari.
«Naturalmente nella stregoneria e nelle agiologie più selvagge si è sempre dato per scontato che se sei abbastanza santo o abbastanza malvagio puoi controllare gli animali di qualsiasi specie. Sembra che i santi esercitino un’attrazione, ma lo stesso vale anche per i peccatori, anche se di tipo diverso. L’assassino Patrick Mahon, di sordida memoria, impiccato nel 1924, aveva un potere straordinario sugli uccelli selvatici e su strani cani e gatti. […] Pidocchi, pulci e mosche possono essere comandati di infestare dalle streghe o rimossi dai santi.»
– Living Images, Folklore vol.73, 1962 di Theo Brown (pagg. 33-34)
Fantasmi leggendari di cani
Mentre alcuni fantasmi di animali domestici e di altri animali spaventano le persone, per la maggior parte i fantasmi degli animali sono amichevoli. Uno sguardo attraverso le descrizioni di questi fantasmi rispecchia il modo in cui vediamo gli animali nella nostra vita: a volte gli animali possono essere spaventosi, ma per lo più le nostre associazioni sono sentimenti affettuosi di amore e ricordi di lealtà.
Gwyllgi, il mastino delle tenebre
Tra i fantasmi di animali storici che ho esaminato, i fantasmi dei cani sono i più comuni; e dei cani fantasma, il più comune è il mastino. Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il mastino era un popolare cane da guardia per le tenute di campagna nel XIX secolo, quindi sarebbe il cane più comune che si potrebbe pensare di trovarsi sulle strade di alcuni paesi europei. Nel Galles, la controparte del cane nero era il Gwyllgi o Cane delle tenebre, una spaventosa apparizione di un mastino minaccioso con gli occhi rossi fiammeggianti.
Articoli sulla stampa di fantasmi di animali
Scavando negli archivi dei giornali e cercando di dare un senso alla montagna di fantasmi di animali domestici lì custoditi, ci sono stati alcuni articoli che hanno attirato la mia attenzione e ve li presento qui di seguito.
I fantasmi di animali morti costringono la famiglia a fuggire
Sul Daily Express del 6 aprile 1966 si legge che «Una casa popolare è rimasta vuota da quando una famiglia di quattro persone è fuggita terrorizzata. Diverse famiglie hanno chiesto se potevano trasferirsi lì. Ma il comune di Swindon, nel Wiltshire, ha ripetutamente detto di no. Perché la casa a Penhill Drive, Swindon, è infestata dai fantasmi, dice il comune. Ha chiesto ad un sacerdote di esorcizzare la casa prima che possa essere occupata. Alla famiglia che è fuggita è stata assegnata una nuova casa dal comune. Si lamentavano di aver visto apparizioni di animali; che gli oggetti si muovevano da soli; che uno dei bambini era inchiodato al muro… dal nulla.
La casa era stata precedentemente occupata dalla signora Anne Reilly, una spiritualista, che si trasferì in una casa in Wheeler Avenue, Swindon. Ha detto che “gli avvenimenti di Penhill Drive potrebbero essere stati causati dalla morte dei suoi due animali domestici, un alsaziano e un gatto”. Ha detto: ‘Entrambi gli animali sono morti mentre vivevo qui, ero affezionata a entrambi. Li ho visti lì dopo la loro morte passeggiare per la casa.»
Stranamente, esattamente cinquant’anni dopo, il Daily Express torna di nuovo a parlarne.
Il fantasma di un cane da compagnia vaga per la casa ed esorcizza altri poltergeist
«La coppia afferma che la loro casa, nel Lancashire, era stata precedentemente infestata dal fantasma di un vecchio. Le figlie Bethany, 13 anni, e Chloe, 10, sono rimaste spaventate a morte dopo che una inquietante apparizione è apparsa ai piedi del letto di Bethany. La coppia ha anche affermato di essere stata graffiata da “forze demoniache”. Ma sorprendentemente la famiglia ora afferma che i demoni sono stati esorcizzati dal loro amato animale domestico.»
– Daily Express , 15 aprile 2016
Fantasmi di animali leggendari
Esistono moltissime storie che raccontano di avvistamenti di fantasmi di animali in ogni parte del mondo. Vi racconterò le storie più degne di nota, fra cui alcune appartenenti al nostro paese, l’Italia.
La scimmia spettrale del castello di Carew
Tra i fantasmi di animali c’è una leggenda del XVII secolo sul castello di Carew a Pembroke (Regno Unito), che in quel periodo ospitava Sir Rowland Rees, un uomo che aveva viaggiato molto e che portò a casa una scimmia ferita che aveva salvato da un galeone spagnolo distrutto. Si dice che fosse in grado di addestrare l’animale a obbedire ai suoi comandi, ma quando un mercante indesiderato arrivò al castello in una notte tempestosa, Sir Rowland scagliò la scimmia sul visitatore. Il mercante riuscì a scappare, ma maledisse Sir Rowland e il castello. La mattina dopo Sir Rowland fu trovato morto in una pozza di sangue, ma non c’era traccia della sua scimmia. Da allora, si dice che il fantasma della scimmia sia stato visto e sentito nelle notti buie e tempestose al castello.
Il corvo in picchiata del castello di Holt
Il castello di Holt vicino a Wrexham, nel Galles, un tempo era una fortificazione in arenaria con cinque torri. Ora è un rudere fatiscente, tutto ciò che rimane oggi sono le fondamenta e poche altre caratteristiche. Tuttavia, si dice che le parti inferiori del castello siano infestate da un corvo fantasma che piomba e attacca qualsiasi fonte di luce che viene portata laggiù.
Morris, il gatto di Eureka Springs
Tra gli fantasmi di animali ci sono anche quelli dei gatti. Questi felini domestici sono popolari negli hotel di tutto il mondo, probabilmente a causa della loro capacità di tenere a bada i fastidiosi roditori. A volte, questi gatti continuano a fare il loro lavoro anche dopo aver terminato la loro vita. Uno dei gatti fantasma più famosi si trova a Eureka Springs, nell’Arkansas. Circa cinquant’anni fa, l’ospite onorario Morris (un soriano arancione) viveva nella hall del Crescent Hotel. Dopo la morte di Morris, il personale lo seppellì nel roseto dell’hotel. Tuttavia, gli ospiti riferiscono ancora di aver visto Morris salutare gli ospiti dalla sua sedia preferita o passeggiare nel roseto.
Leona, il fantasma del cane all’Holly Hotel
Anche questa storia aleggia tra le mura di un hotel. Ci troviamo nel Michigan, all’Holly Hotel, uno dei più famosi hotel che si dice tra i più infestati del mondo, tant’è che nel 1989, il parapsicologo Norman Gauthier visitò l’hotel notoriamente infestato e dichiarò che il luogo fosse “carico di spiriti”. Ma non era l’unico ad affermarlo. L’hotel è diventato una tappa obbligata per molti ghost hunters. Tra l’odore del fumo di sigaro e il profumo floreale, la vista di ragazze fantasma con mannaie e l’ascolto di voci disincarnate a tarda notte nei corridoi, l’Holly Hotel è stato all’altezza della sua reputazione di luogo infestato.
Uno dei fantasma residenti più famosi sembra essere Leona, lo spettro di un cane della razza Rat Terrier. Gli ospiti riferiscono di aver sentito Leona correre lungo i corridoi o di sentirla sfiorare le loro gambe, e anche gli chef mattutini dell’hotel riferiscono di aver sentito Leona abbaiare per la sua colazione. Si ritiene che Leona sia lo spirito del cane dell’ex proprietario dell’hotel.
La lepre bianca di Looe
Anche le lepri rientrano nelle storie di fantasmi di animali. Sulla costa della Cornovaglia si trova la bellissima cittadina di Looe, che si dice sia la dimora dello spirito di una ragazza che si suicidò dopo essere stata abbandonata dall’amore della sua vita, un marinaio locale. Dalla sua morte è stata vista sotto forma di una lepre bianca fantasma che sfrecciava per la campagna circostante, per le strade della città e nel pub Jolly Sailor a West Looe. Si dice che si precipiti al Jolly per avvisare i bevitori ogni volta che la sfortuna si avvicina in città.
Il fantasma del camoscio bianco in Trentino-Alto Adige
Il nome di questa pianta è Potentilla Nitida, che quando sbocciano i suoi fiori hanno un delicato tono rosato che nasconde però un oscuro segreto. Secondo una leggenda tramandata, il suo colore si dice sia il risultato del sangue versato da un leggendario camoscio bianco dotato di corna dorate, un animale sacro che incontrò una fine tragica per mano di un cacciatore spietato, il quale non comprese l’importanza di questa creatura divina.
La sua presenza è estremamente rara, e molti sono stati coloro che hanno tentato di avvistarlo. Questa stessa sete di caccia è stata condivisa da personaggi come Ubaldo Baldassini (1084-1160), un vescovo di Gubbio del XII secolo venerato come santo dalla Chiesa cattolica, e Tancredi (1072-1112), un principe normanno e uno dei capi della prima crociata, al cui nome diede fama immortale il Tasso, che nella Gerusalemme Liberata esaltò in lui il tipo stesso del cavaliere cristiano. Si dice che i due abbiano perseguito il mitico cervo con il crocifisso tra le corna. La leggenda vuole che lo spirito del camoscio bianco sia ancora presente, e che esso sia temuto soprattutto dai cacciatori, ai quali sembra desideri infliggere una vendetta.
Il colore bianco è considerato ambiguo, poiché, se da una parte simboleggia purezza e luce, in passato era associato al maligno. Infatti, una maledizione circonda la figura del camoscio bianco, portando sfortuna a chiunque cerchi di catturarlo, in particolare ai cacciatori. Si racconta infatti che molti di loro non siano mai ritornati a casa dopo essersi avventurati nella caccia al camoscio bianco.
