Chiariamo subito una cosa: Amityville non è il nome della famosa casa presumibilmente infestata, ma il nome di un villaggio nella città di Babilonia nella contea di Suffolk, sulla costa meridionale di Long Island, nello stato di New York negli Stati Uniti d’America. La casa coloniale olandese del 1925 si trova al 112 di Ocean Avenue e la sua fama è dovuta a The Amityville Horror, il libro del 1977 e alla sua trasposizione cinematografica del 1979, che narrano la cosiddetta “vera” storia di George e Kathy Lutz, una giovane coppia di neo-sposi che abbandonò la casa solo ventotto giorni dopo essersi trasferiti, affermando che “una forza molto potente” li aveva costretti a fuggire. Nonostante il film sia un classico del genere horror, difficilmente rappresenta la vera storia della casa.
Il caso Amityville potrebbe essere considerato quello più noto e studiato tra quelli affrontati dai coniugi Warren. Ma cosa successe davvero a Amityville?
La casa ad Amityville
La residenza di tre piani fu inizialmente edificata per John e Catherine Moynahan, che comprarono il terreno dalla famiglia Ireland all’inizio degli anni Venti del secolo scorso. I Moynahan eliminarono un piccolo cottage preesistente dal terreno e affidarono al costruttore locale Jessy Purdy il compito di edificare la casa, dotata di cinque stanze da letto e quattro bagni, con un tetto a mansarda e due finestre semicircolari che danno su Ocean Avenue. Il 17 ottobre 1960, Eileen Fitzgerald, la figlia dei Moynahan cedette la casa a John e Mary Riley, che vi abitarono per cinque anni prima di venderla a Ronald Sr. e Louise DeFeo il 28 giugno del 1965.
Al momento dell’acquisto della casa, i DeFeo avevano quattro bambini, Ronald Jr., Dawn, Allison e Marc, e un altro in arrivo: John, che nacque più tardi nello stesso anno. Per Ronnie, poter traslocare la sua famiglia dal loro piccolo appartamento a Brooklyn alla grande casa su Ocean Avenue fu la realizzazione di un sogno. Ronnie chiamò affettuosamente la casa “High Hopes” (Grandi Speranze) e appese un cartello con questo nome su un palo nel prato anteriore. Tuttavia, all’interno della casa, l’atteggiamento offensivo e dominante di Ronnie nei confronti di sua moglie e dei suoi figli ha portato a un aumento della tensione che ha raggiunto un tragico apice nove anni dopo.
Nel dicembre del 1975, Ronald Jr. è stato condannato a scontare sei pene consecutive di venticinque anni di reclusione. Questa sentenza ha segnato la fine di un capitolo oscuro nella storia della famiglia DeFeo, ma le cicatrici di quella notte terribile rimangono ancora oggi.
Chi era Ronald DeFeo Jr.
Ronald DeFeo Jr. (1951-2021), noto come “Butch”, era il maggiore dei cinque figli di Ronald Joseph DeFeo Sr. (1930-1974), chiamato “Ronnie”, un imprenditore di successo di origine italiana, e di sua moglie Louise Brigante. La famiglia DeFeo, originaria di Brooklyn, si trasferì nel 1965 nella villa ad Amityville. Ronald Sr. era un padre autoritario e violento, spesso maltrattava i figli e la moglie. Butch, il figlio prediletto ma anche il più maltrattato, era oggetto di alte aspettative. A scuola, Butch, un ragazzo sovrappeso e introverso, era spesso vittima di bullismo.
Per distinguere Ronald Senior dal figlio Ronald Junior, d’ora in poi userò solo i loro soprannomi.
Con l’età, Butch iniziò a litigare frequentemente con il padre e i suoi pochi amici. Preoccupata per lui, la famiglia lo portò da uno psichiatra, ma Butch rifiutò di ammettere di avere bisogno di aiuto. Le visite dallo psichiatra cessarono e i DeFeo cercarono di migliorare l’umore di Butch con regali costosi, tra cui un motoscafo. Tuttavia, i problemi di Butch peggiorarono e a diciassette anni iniziò a fare uso di LSD ed eroina, e fu espulso dalla scuola per la sua violenza e impulsività.
A diciotto anni, Butch fu assunto come dirigente nella concessionaria d’auto del padre, nonostante le sue scarse aspettative. Riceveva uno stipendio settimanale di mille dollari dal padre, che Butch sperperava in discoteche e locali, abusando di alcol e droghe. Tentò più volte di fuggire da casa per sfuggire alle violenze domestiche, ma ogni volta veniva rintracciato dal padre e riportato a casa.
Il comportamento di Butch divenne sempre più bizzarro: una volta minacciò un amico con un fucile dopo una battuta di caccia, per poi comportarsi come se nulla fosse successo. In un’altra occasione, tentò di sparare al padre durante una lite tra i suoi genitori, ma fallì a causa di un malfunzionamento dell’arma. Ronnie., sconvolto dall’accaduto, riempì la casa di simboli religiosi e iniziò a frequentare la chiesa più spesso. Quando i vicini gli chiesero perché, rispose di avere “il diavolo in casa”, senza specificare se si riferisse a Butch o ad altri strani eventi in casa.
Nel 1974, Butch organizzò una rapina a mano armata nella concessionaria del padre, frustrato dallo stipendio che riteneva insufficiente. Dopo la denuncia di Ron, la polizia interrogò Butch, che reagì con grande rabbia. Grazie all’intercessione del padre, Butch evitò il carcere; tuttavia, Ronnie iniziò a sospettare del coinvolgimento del figlio nella rapina. Quando cercò di parlarne con il figlio Butch, questi lo minacciò di morte.
Pochi giorni prima del delitto, durante un litigio particolarmente acceso, Ronnie chiamò il figlio “demonio” e Butch rispose minacciando di “uccidere tutti”.
Il massacro al 112 di Ocean Avenue
Il 13 novembre 1974, intorno alle 18:30, il ventitreenne Butch, entrò nel bar Henry’s ad Amityville, Long Island, New York, esclamando: «Ho bisogno del tuo aiuto! Credo che i miei genitori siano stati assassinati!». Buth e un gruppo di persone si precipitarono al 112 di Ocean Avenue, vicino al bar, dove scoprirono che tutti i componenti della famiglia DeFeo erano stati uccisi in casa. Joe Yeswit, un amico di DeFeo, chiamò il dipartimento di polizia della contea di Suffolk, che ispezionò la casa e trovò sei membri della famiglia morti nei loro letti.
Le vittime erano i genitori di Butch, Ronald Joseph DeFeo Sr. (1930-1974) che avrebbe compiuto 44 anni tre giorni prima della morte, e Louise Marie Brigante (1931-1974) morta a 42 anni; e i suoi quattro fratelli: Dawn Theresa (1956-1974) morta a 18 anni, Allison Louise (1961-1974) morta a 13 anni, Marc Gregory (1962-1974) morto a 12 anni e John Matthew (1965-1974) morto a 9 anni. Tutte le vittime erano state uccise con un fucile Marlin 336C calibro .35 intorno alle 3:00 di mattina di quel giorno. I bambini erano stati uccisi con un solo colpo, mentre i genitori erano stati colpiti due volte. Le prove indicano che Louise DeFeo e sua figlia Allison erano sveglie al momento della loro morte. Secondo la polizia della contea di Suffolk, tutte le vittime sono state trovate distese a faccia in giù sui loro letti. Le sei vittime furono poi sepolte nel vicino cimitero di Saint Charles a Farmingdale.
sostenuto dal commissario George Harrison
Butch, l’unico sopravvissuto della famiglia, fu portato alla stazione di polizia locale per protezione dopo aver suggerito agli agenti che gli omicidi erano stati commessi da un sicario della mafia di nome Louis Falini. Tuttavia, un’intervista presso la stazione rivelò gravi incongruenze nel suo racconto. Il giorno successivo confessò di aver commesso lui stesso gli omicidi; Falini, il presunto sicario, aveva un alibi che provava che era fuori dallo stato al momento degli omicidi. DeFeo disse agli investigatori: «Una volta iniziato, non potevo fermarmi. È successo tutto così velocemente». Ammise di aver fatto un bagno e di essersi cambiato, e descrisse in dettaglio dove aveva gettato le prove cruciali, come i vestiti macchiati di sangue, il fucile Marlin e le cartucce, prima di andare a lavorare come se nulla fosse successo.
Butch, l’autore dei noti Omicidi di Amityville, è stato arrestato il 21 novembre 1974. L’arresto è avvenuto dopo che aveva confessato alla polizia il suo coinvolgimento nell’uccisione di tutta la sua famiglia. L’arresto è stato eseguito dalla polizia della Contea di Suffolk. Il detective George Harrison prese in custodia Butch DeFeo dopo che questi aveva fornito una storia creduta falsa.
I funerali della famiglia DeFeo
Gli omicidi brutali, perpetrati da Butch, hanno lasciato sei membri della famiglia morti nella loro casa. Mentre la comunità lottava con lo shock e il dolore, il funerale della famiglia DeFeo è diventato un evento cupo che ha attirato l’attenzione dei media e coinvolto un mix di dolenti e curiosi osservatori.
Il rito funebre per la famiglia DeFeo si è svolto il 18 novembre 1974, subito dopo gli omicidi, ed è stato senza dubbio un’occasione commovente ed emotiva per tutta la comunità di Amityville e non solo. Il servizio funebre cattolico, tenuto presso la chiesa cattolica di St. Martin of Tours ad Amityville, è stato presieduto dal clero locale che mirava a fornire conforto a una comunità alle prese con una perdita inimmaginabile. Il rito funebre avrebbe compreso preghiere, inni ed elogi, con un’enfasi sulla ricerca di conforto e sostegno per coloro che erano rimasti indietro. Date le nature scioccanti delle morti, il funerale avrebbe probabilmente messo in luce il dolore condiviso della comunità e la necessità di unirsi di fronte alla tragedia.
La cerimonia funebre per Ronnie DeFeo, sua consorte Louise e i loro quattro figli ha visto la presenza di un’immensa folla, tra cui amici, parenti e membri della comunità di Amityville. L’interno della chiesa era gremito con circa ottocento persone addolorate, mentre altre trecento erano costrette a rimanere all’esterno durante la cerimonia. La presenza di personale dei media ha aggiunto un ulteriore livello di complessità all’evento, poiché il mondo osservava da vicino per capire i dettagli degli omicidi e la risposta della comunità. Nonostante lo stigma associato ai crimini, alcuni dolenti probabilmente sono intervenuti sentendosi obbligati a rendere omaggio alle vittime innocenti che hanno perso la vita. L’atmosfera al funerale sarebbe stata tesa, con un misto palpabile di dolore, shock e curiosità.
Dopo il servizio funebre, i membri della famiglia DeFeo sono stati sepolti nel cimitero di St. Charles, situato a Farmingdale, New York. Il cimitero, che ha servito come luogo di riposo finale per molte famiglie cattoliche della regione, è diventato il luogo solenne dove la famiglia DeFeo è stata sepolta. La sepoltura, un affare privato al quale hanno partecipato parenti e amici stretti, ha offerto uno spazio più intimo per il lutto e la riflessione. La tomba è diventata un luogo in cui i cari potevano visitare e ricordare le vittime, nonostante la cupa fama che aleggia sul nome della famiglia.
Processo e condanna di Butch DeFeo
Il processo legale di Butch DeFeo ebbe inizio il 14 ottobre 1975. Lui e il suo avvocato, William Weber (1940-2020), optarono per una difesa basata sulla pazzia, con DeFeo che sosteneva di non ricordare di aver commesso l’omicidio della sua famiglia. La tesi della difesa, che DeFeo fosse mentalmente instabile, fu sostenuta dallo psichiatra Daniel W. Schwartz.
Dall’altra parte, lo psichiatra dell’accusa, il dottor Harold Zolan, argomentò che, nonostante DeFeo fosse un assuntore di eroina e LSD, soffriva di un disturbo antisociale di personalità e, pertanto, era pienamente consapevole delle sue azioni al momento del crimine. Il giudice del processo, Thomas M. Stark (1925-2014), descrisse i crimini di DeFeo come «gli omicidi più efferati mai commessi nella contea di Suffolk dalla sua fondazione.»
Il 21 novembre 1975, DeFeo fu riconosciuto colpevole di sei capi d’accusa di omicidio di secondo grado. Il 4 dicembre 1975, il giudice Stark emise la sentenza: DeFeo fu condannato a sei pene detentive a vita, ciascuna della durata di 25 anni, praticamente all’ergastolo.
