Il successo e la popolarità
Rosemary Brown si affermò nel panorama pubblico in modo straordinario, esattamente come lo spirito di Franz Liszt aveva predetto. La sua fama raggiunse vette notevoli, con apparizioni di rilievo, tra cui il programma televisivo del pianista jazz Oscar Peterson (1925-2007) e il The Tonight Show, un talk show che ebbe ben trenta stagioni sulla NBC, condotto da John Carson (1925-2005) e che lanciò personaggi come Robin Williams (1951-2014), Steve Martin, Richard Pryor (1940-2005), Bill Cosby, David Letterman, Dom DeLuise (1933-2009) e Rodney Dangerfield (1921-2004).
L’influenza di Rosemary si estese anche a eminenti direttori d’orchestra, come Colin Davis (1927-2013), che le chiese di ottenere informazioni direttamente dal compositore francese Hector Berlioz (1803-1869) riguardo ai tempi musicali per Les Troyens. Questo evidenziò il rispetto e l’ammirazione che i professionisti del settore nutrivano per le capacità di Rosemary Brown di comunicare con compositori defunti.
Non limitò le sue comunicazioni al mondo della musica, ma affermò di aver instaurato un dialogo con spiriti illustri come il fisico Albert Einstein (1879-1955) e lo psichiatra e psicoanalista Carl Gustav Jung (1875-1961).
Durante la sua vita, l’origine autentica della musica di Rosemary Brown rimase un tema di accesa controversia. Inizialmente, persino i suoi sostenitori di lunga data, il Dottor e la Signora Firth, manifestarono dei dubbi, suggerendo che le sue opere potessero essere semplicemente influenzate dagli stili dei grandi compositori. Tuttavia, in seguito ritrattarono tali osservazioni, aprendo la strada a una riflessione più approfondita sulla straordinaria provenienza di questa musica unica.
Il fotografo Vernon Harrison (1912-2001), presidente della Royal Photographic Society e un “ricercatore professionista di documenti controversi”, era stato sia membro autorevole della Liszt Society che della Society for Psychical Research (SPR), e proprio per questo condivise il proprio scetticismo riguardo ai pezzi di Liszt attribuiti a Rosemary Brown. Egli commentò che tali composizioni «non erano abbastanza convincenti per ritenere che provenissero dalle fonti a cui li attribuisce… ma sono troppo splendidi per essere licenziati con leggerezza». Il brano di Liszt intitolato Grübelei, in parte dettato il 29 maggio 1969, fu eseguito alla presenza di una troupe televisiva della BBC che documentava il processo creativo di Rosemary Brown.
L’approvazione autorevole di Rosemary Brown giunse da rinomati musicisti professionisti, tra cui il pianista John Lill e il compositore Richard Rodney Bennett. Essi sottolinearono come sarebbe stato impossibile per una persona con le limitate capacità musicali di Brown produrre opere di tale raffinatezza in modo indipendente. La pianista e attivista Hephzibah Menuhin (1920-1981) sorella del violinista Yehudi Menuhin (1916-1999), suggerì che la musica sembrava attingere alle radici dei primi giorni dei compositori, mentre Leonard Bernstein rimase colpito dal capolavoro di Chopin, la Fantaisie Impromptu. Il compositore Humphrey Searle (1915-1982) elogiò il pezzo di Schubert intitolato Moment Musical in sol minore, dichiarando che il brano di Liszt, Grübelei, rappresentava «il tipo di composizione che Liszt avrebbe potuto scrivere, soprattutto durante gli ultimi quindici anni della sua vita».
Prestigiosi pianisti come Robin Stone e Howard Shelley non esitarono a eseguire la musica di Rosemary Brown, con quest’ultimo affermando che il suo adattamento di Schubert conteneva “l’essenza stessa” del celebre compositore. Anche il critico musicale Derek Watson (1948-2018) rimase sbalordito dalla profonda conoscenza di Brown riguardo la musica di Anton Bruckner (1824-1896), sottolineando ulteriormente l’ecletticità e la vastità delle sue ispirazioni musicali.
Anche il professor Ian Parrott (1916-2012), compositore e scrittore di musica anglo-gallese e primo premio della Royal Philharmonic Society per il suo poema sinfonico Luxor, ne fu un sostenitore. Secondo Parrott, Rosemary non possedeva la capacità intellettuale per contraffare le trascrizioni che aveva ricevuto, come dichiarato nel documentario della BBC.
Secondo il necrologio di Parrot pubblicato sul The Guardian nel 2001, Rosemary Brown credeva che la sua formazione limitata, che includeva solo alcune lezioni di pianoforte, le avesse fornito una sorta di libertà da vincoli formali e teorici. Parrot sosteneva che questo la metteva in una posizione privilegiata per ricevere la musica da fonti al di là della sua esperienza personale. Aggiunse anche che Rosemary Brown riteneva non fosse abbastanza dotata di intelligenza per manipolare o falsificare le opere musicali che le venivano comunicate dall’aldilà.
Controversie sul caso Brown
Le valutazioni nei confronti di Rosemary Brown da parte di musicisti e critici sono state varie, oscillando tra cautela e scetticismo totale. Il pianista e critico Denis Matthews (1919-1988) ha descritto la sua musica come principalmente charming pastiches con manifestazioni di uno stile ingenuo. Il termine pastiche si riferisce a un’opera, solitamente artistica o letteraria, che imita o emula uno stile o una tecnica specifica di un’altra opera, autore o periodo storico. Una pastiche può essere creata con l’intenzione di omaggiare o celebrare il lavoro originale, oppure può essere un tentativo di imitazione o parodia.
Matthews suggeriva che, lontana dal ricorrere a fonti psichiche, Rosemary Brown stesse ricreando composizioni utilizzando le sue competenze musicali convenzionali. Ad esempio, il suo giudizio riguardava il movimento largo e maestoso di Beethoven, che riteneva fosse un ricordo vago e mal interpretato di un brano specifico, evidenziando una mancanza di autenticità nelle trascrizioni.
Il giornalista e parapsicologo David Scott Rogo (1950-1990), anche musicista e investigatore psichico, tentò un esperimento chiedendo a Rosemary di produrre musica al di fuori dei suoi gusti personali, senza successo. Rogo criticò la similitudine nelle forme musicali e l’eccessivo utilizzo di sequenze nelle composizioni della Brown.
Il paramusicologo Melvyn Willin, condusse uno studio sulle opere di Rosemary Brown, sottolineando la mancanza di trame e dettagli caratteristici dei presunti compositori. Anche importanti musicologi britannici contattati da Willin non furono impressionati dalle composizioni di Rosemary.
Nonostante l’essenza della musica del XIX secolo fosse l’armonia, le composizioni della Brown, ispirate a compositori come Edvard Grieg (1843-1907) e Schumann, mostravano una maggiore dipendenza dalla melodia. Rosemary Brown ammise di dover scrivere gli accompagnamenti per alcune opere, rivelando lacune nelle sue conoscenze armoniche.
Il presunto contatto con John Lennon risultò controverso, con il figlio Julian che rifiutò di coinvolgersi, mentre un esperto dei testi di Lennon criticò le canzoni come al di sotto degli standard del celebre musicista.
Rosalind Heywood (1895-1980), scrittrice di ESP e membro della Society for Psychical Research, elaborò un profilo psicologico della Brown, suggerendo che la sua abilità medianica potesse derivare da sentimenti di frustrazione artistica inutilizzata. Lo psicologo Robert Kastenbaum (1932-2013) ipotizzò che le personalità identificate da Rosemary come compositori defunti potessero essere costruzioni della sua mente inconscia.
«Non ci sono temi sorprendenti, strutture complesse, profondità di sentimenti o innovazioni armoniche, tonali o ritmiche. Durante la loro vita terrena tutti i compositori non solo crearono musica eccezionale, ma contribuirono anche allo sviluppo di composizioni per tastiera. Una delle caratteristiche che li rendeva così straordinari era la loro imprevedibilità. La loro prossima composizione potrebbe aprire un nuovo dominio nella sensibilità e nella tecnica musicale. Ahimè, ormai sono tutti caduti in desuetudine. Non emerge nulla di nuovo che arricchisca le loro composizioni post mortem, e nulla sorprende, tranne forse la mancanza di sorprese.»
— da Is There Life After Death? (1984) di Robert Kastenbaum
Il dottorando Erico Bonfim ha studiato una particolare sonata di Schubert prodotta dalla Brown e ha affermato:
«Ho scelto di indagare su una sonata attribuita a Schubert perché Schubert ha un modo molto speciale e particolare di trattare la forma sonata. Ciò che è davvero impressionante, in questa sonata che ho analizzato, è che si possono vedere tutte le caratteristiche più importanti del modo in cui Schubert tratta la forma sonata. Quindi questa non è certamente un’imitazione superficiale. Quindi quando gli scettici sostenevano che stava facendo solo un’imitazione superficiale, qualcosa forse di improvvisazione e così via, non non credo che fossero accurati, almeno per quanto riguarda alcuni dei suoi pezzi migliori.»
— tratto da PhD student tackles enduring mystery of woman’s ghostly compositions (2022)
Accuse dirette di frode furono avanzate, ma senza prove concrete. Brown è stata paragonata a Matthew Manning, un medium britannico, entrambi senza una formazione professionale, ma capaci di produrre opere di qualità eccezionale. Studi successivi condotti da musicologi e psicologi hanno suggerito che le composizioni di Rosemary Brown potrebbero essere state generate dal suo subconscio, rappresentando un caso convincente di composizione inconscia su larga scala, così come sostiene lo psicologo britannico John A. Sloboda.
«(Rosemary Brown) amava la musica da bambina, mentre cresceva c’era un pianoforte a casa sua, sua madre suonava il pianoforte e lei stessa prendeva lezioni di pianoforte. Tutto questo, insieme alla maggiore abilità spesso mostrata in stati alterati di coscienza, sembra sufficiente a spiegare le sue composizioni musicali.»
— da Paranormal and Transcendental Experience: A Psychological Examination (2011) dello psicologo André Neher
Conclusioni
Le visite paranormali rallentarono man mano che la salute di Rosemary Brown peggiorava. Morì il 16 novembre 2001 all’età di 85 anni.
Sulla sua musica rimangono delle domande. Perché ha incanalato solo compositori uomini? Sicuramente Barbara Strozzi (1619-1677) o Ethel Smyth (1858-1944) si sarebbero divertite a dettarle nuove opere dall’oltretomba. E se fosse davvero una truffatrice che ha composto lei stessa tutte queste opere, perché non ha scritto la sua musica? Sicuramente sarebbe stato più radicale. Se solo potessimo contattarla in qualche modo dall’altra parte per ottenere le risposte…
Forse Rosemary Brown stava davvero canalizzando gli spiriti di grandi compositori. Oppure ha ingannato tutti lavorando con un complice o cercando in segreto una formazione musicale avanzata. O forse il suo subconscio in qualche modo ha dettato quelle composizioni. Indipendentemente da tutto ciò, le composizioni di Rosemary Brown sono tra le più uniche (e improbabili) mai scritte.
