Idoli e dèmoni: il linguaggio interpretato della Bibbia
Un buon punto di partenza per stabilire come gli antichi idoli siano divenuti demòni, quali esseri temuti perché in combutta con il diavolo, è senz’altro il passaggio biblico in:
יַקְנִאֻ֖הוּ בְּזָרִ֑ים בְּתוֹעֵבֹ֖ת יַכְעִיסֻֽהוּ׃ ¹⁶
יִזְבְּח֗וּ לַשֵּׁדִים֙ לֹ֣א אֱלֹ֔הַ אֱלֹהִ֖ים לֹ֣א יְדָע֑וּם חֲדָשִׁים֙ מִקָּרֹ֣ב בָּ֔אוּ לֹ֥א שְׂעָר֖וּם אֲבֹתֵיכֶֽם׃ ¹⁷
Deuteronomio 32:16-17 (AT in ebraico)
che tradotto diventa:
¹⁶ Lo hanno fatto ingelosire con dèi stranieri e provocato all’ira con abomini.
Deuteronomio 32:16-17 (CEI 2008)
¹⁷ Hanno sacrificato a dèmoni che non sono Dio, a dèi che non conoscevano, nuovi, venuti da poco, che i vostri padri non avevano temuto.
La parola ebraica tradotta in dèmoni nel versetto 17 (שׁד, seme) ricorre qui al plurale con la preposizione a e vocalizzata con l’articolo determinativo il“(לשּׁדים, lassedim), che ci dà la frase a dèmoni.
È importante essere consapevoli del fatto che la traduzione non è una questione di trovare una sola parola in una lingua che traduce un’altra parola in un’altra lingua. La traduzione è più spesso quella di idee e concetti piuttosto che di semplici parole, e raramente c’è una corrispondenza biunivoca di singole parole tra le lingue. Ciò è particolarmente vero per le lingue separate da tremila anni di storia e cultura.
Inoltre, ci sono altre caratteristiche del linguaggio oltre alle sole parole che influenzano la traduzione. Le parole non hanno un significato fisso o intrinseco in nessuna lingua. Il contesto storico e culturale in cui vengono utilizzati, le caratteristiche letterarie che li accompagnano, gli argomenti che vengono utilizzati per affrontarle, anche chi parla o scrive le parole, possono influenzarne il significato, ciò che un termine comunica e come deve essere capito.
Ci sono molte parole in italiano soggette a omonimia e polisemia che possono assumere significati diversi in circostanze diverse, o che possono essere usate come termini tecnici in un contesto e, tuttavia, assumere un significato più comune in un altro contesto.
Prendete ad esempio termini come campo: potrebbe riferirsi a un campo di grano, oppure a un campo di gioco o, ancora, che non si sia campo per poter telefonare con uno smartphone. Ci sono molte parole con più significati: radice (quella matematica o quella di una pianta), appunto (può essere un’annotazione o usato come avverbio), riso (pietanza o risata), albero (l’asta delle navi, o una pianta, oppure quello genealogico), lira (strumento musicale o moneta italiana), verso (inteso come direzione oppure come metro poetico), squadra (quale strumento tecnico oppure un gruppo di persone), etc.
Il parallelismo: termini tradotti con più significati
Anziché complicarne il significato, in molti punti delle Scritture Ebraiche, alcuni di questi aspetti ci aiutano effettivamente a capire meglio il significato di un termine, indipendentemente dalla parola in un’altra lingua corrente che usiamo per tradurla. C’è una caratteristica unica e importante della scrittura ebraica che è particolarmente utile nel fornire un contesto per il significato delle parole. È noto come parallelismo, in cui le idee sono correlate ed enfatizzate dal raggruppamento di sinonimi o contrari.
Insieme al termine tradotto demoni, nell’ebraico di Deuteronomio 32:16-17 ci sono tutta una serie di termini con significato simile che ci aiutano a capire come lo scrittore stia usando il termine שׁד (seme). In questi due versetti ci sono altri quattro termini e frasi paralleli che vengono usati con la parola tradotta come demoni:
- divinità strane o straniere (זרים, zariym)
- cose abominevoli (תועבת, to’eybot)
- dèmoni (לשּׁדים, lashshediym)
- dèi [che non conoscevano] (אלהים, elohiym)
- nuovi [venuti di recente {di cui} i vostri padri non avevano paura] (חדשים, chadashim)
Il primo di questi termini paralleli è semplicemente la parola strano (o straniero). È più spesso usata per cose che rappresentano una minaccia per la comunità, come persone straniere che sono nemiche (Os 7:9, Is 1:7, Ger 5:19, etc.), prostitute (strane donne, Pr 2:16), o cose che violano la consuetudine o la legge, vedi strano fuoco (Lv 10:1 e Nm 3:4) e strano incenso (Es 30:9).
Da notare come nelle più recenti traduzioni sia stato omesso l’aggettivo strano. Il termine straniero è usato anche per riferirsi agli dèi di popoli stranieri che rappresentano una minaccia per il giusto culto di Dio (Sal 44:21, Is 43:12, Ger 2:25, etc.).
Lo stesso vale per le cose aberranti. Questa terminologia è spesso usata per riferirsi in generale all’intera pratica del culto di Baal che includeva oggetti di culto come idoli domestici, immagini, pali sacri, alberi e luoghi elevati, nonché pratiche sessuali della religione della fertilità, che erano tutte “ripugnanti” o “offensive” per gli Israeliti (Lv 18:22, Dt 7:25, 1Re 14:24, etc.).
Da Baal a Belzebù: le antipatie fra i popoli strasformano idoli in creature diaboliche
Baal (o Ba’al, Bael), che in ebraico biblico è menzionato con בעל, è stato considerato uno dei sette principi dell’Inferno nella demonologia cristiana. È ampiamente menzionato nell’Antico Testamento come il principale idolo pagano dei Fenici, spesso associato alla dea pagana Ashtaroth. Il suo nome è una parola e un titolo semitico nordoccidentale che significa maestro o signore, che è usato per vari dèi tra cui gli Hadad (o Siri) che erano padroni delle città del Levante e dell’Asia Minore, affine all’accadico Bēlu.
A volte Baal viene associato alla singola divinità Hadad (Iškur in sumerico), il dio della tempesta e della pioggia nelle religioni della cananea e mesopotamica antica. Tuttavia, pochi o nessun uso biblico di Baal si riferisce ad Hadad, tant’è che nella Bibbia ebraica è considerato in quel contesto come un “falso dio”.
Il principe Baal, il “Maestro”, il Dio guaritore di Ekron, molto popolare e ben conosciuto in diverse città in tutto il medio oriente, divenne Ba‘ al Zebub, Belzebù, il Signore delle Mosche… E le mosche, si sa, sanno fastidio e sono attratte dagli escrementi, quindi finendo col rappresntare il male e l’idolatria nel Nuovo Testamento.
Quindi, questa associazione agli dèi di Cananea con i quali gli israeliti erano entrati in contatto solo dopo il loro ingresso nel paese. In questo senso erano divinità “nuove” che il popolo “non conosceva” prima.
Sembra ovvio in questo contesto, da questi termini paralleli, che la parola demoni si riferisca anche agli dèi dei popoli circostanti che costituivano una minaccia per il culto di Yahweh da parte di Israele. In un passaggio del Deuteronomio, il contesto più ampio è un appello, sotto forma di racconto del fallimento di Israele nell’adorare Dio, e della loro pratica di adorare gli idoli di Cananea, fino ad adorare Dio correttamente come l’unico Dio.
Anche il contesto immediato dell’uso di שׁד (seme) qui è importante. Solo pochi versi più avanti in questo passaggio, c’è una chiara affermazione che questi demoni o strani dèi (o cose aberranti), di cui le persone sono così tentate di elevare a divinità e usare per sostituire Yahweh, in realtà non sono affatto dèi:
«Mi resero geloso con ciò che non è Dio, mi irritarono con i loro idoli vani;
Dt 32:21 (CEI 2008)
io li renderò gelosi con uno che non è popolo, li irriterò con una nazione stolta.»
Ciò porta alla conclusione che la parola tradotta come demoni non si riferisce a nulla di simile a ciò che noi moderni consideriamo demòni, ma è un termine peggiorativo per riferirsi agli idoli dell’adorazione di Baal che sono dichiarati essere il nulla (vedi Is 44:6-20, dove lo scrittore prende in giro gli dèi di Cananea definendoli nient’altro che legno e pietra). Ciò che viene sottolineato è che non sono “nessun dio”!
Il termine “seme” diviene “demoni”
Tornando al libro del Deuterenomio, potremmo notare che il versetto 17 in ebraico può essere tradotto in due modi. La frase che in ebraico è «hanno sacrificato ai demoni, non a Dio», dovrebbe essere inteso che hanno sacrificato “ai demoni” invece di sacrificare a Dio. Tant’è che nelle traduzioni in italiano troviamo la frase: «Hanno sacrificato a dèmoni che non sono Dio».
Tuttavia, la costruzione del versetto 17 è identica a quella del versetto 21: «Mi resero geloso con ciò che non è Dio», il che significa che potrebbe essere facilmente tradotto con «essi sacrificarono a demoni che non sono dio», il che sottolineerebbe ulteriormente l’uso peggiorativo del termine שׁד (seme).
In ogni caso, uno sguardo più attento alla parola שׁד (seme), in ebraico sottolinea che si riferisce in modo negativo agli idoli e alle divinità cananee. In realtà, il termine שׁד (seme, tradotto con demoni) non ha nemmeno origine in ebraico. È presa in prestito dall’Assiria, dalla parola assira šędu. Questa parola in assiro si riferisce alle creature mitologiche che avrebbero dovuto custodire la sfinge-colosso di Assur, la divinità principale degli assiri (nella mitologia occidentale sono chiamati grifoni).
La parola in ebraico, quindi, originariamente si riferiva a creature mitologiche associate a divinità assire. Lo scopo stesso dell’uso del termine, e del loro parallelo con altri termini per idoli e divinità pagane, sembra essere quello di sottolineare che le divinità pagane non sono qualcosa da temere perché non sono affatto dèi. Nel pensiero ebraico, ciò equivale a dire che non esistono, o non hanno alcun potere o importanza di cui temere.
È istruttivo, quindi, notare che le bibbie traducono שׁד (seme) del Deuteronomio 32:17 con δαιμονίοις (daimoniois, ovvero, demoni – vedi confronto con la versione in greco), non nel contesto di “poteri demoniaci” o servitori del diavolo, come vogliamo sentire il termine, o anche nel contesto dell’uso del Nuovo Testamento, ma nel contesto di creature mitologiche che sono specificatamente dichiarate essere “non-dio” (ου θεω, ou theo).
In altre parole, anche se la traduzione greca usa un termine che suona molto più vicino alla nostra parola demoni, il significato non è ciò che quella parola significa per noi in italiano, ma piuttosto ciò che comunica il termine ebraico.
Inoltre, la parola שׁד (seme) ricorre solo due volte nell’Antico Testamento: per l’appunto in Deuteronomio 32:17 e nel Salmo 106:36-37. Non è un caso che il contesto nel Salmo sia esattamente lo stesso del passo del Deuteronomio; cioè, la condanna degli israeliti per aver adorato gli idoli di divinità straniere.
³⁶ Servirono i loro idoli e questi furono per loro un tranello. ³⁷ Immolarono i loro figli e le loro figlie ai falsi dèi. ³⁸ Versarono sangue innocente, il sangue dei loro figli e delle loro figlie, sacrificàti agli idoli di Cananea, e la terra fu profanata dal sangue.
Salmo 106:36-37 (CEI 2008)
Ancora una volta, il parallelismo ci dà qualche indicazione sul significato della parola. La parola ebraica שׁד (seme) nel versetto 36 è parallela alla parola עצבים (‘atsabim ), idoli o immagini gravi, e nel versetto 38, il termine עצבי כנען (‘atsabey kená’an), viene tradotto con idoli di Cananea. Chiaramente, שׁד (seme) è imparentato con gli dei dei Cananei) per descrivere questi falsi dèi dei Cananei, come è chiaro dall’ultima parte del versetto.
Quindi, si può concludere che il termine ebraico שׁד (seme) è un prestito dalla mitologia dei popoli circostanti. In origine, si riferiva alle creature mitologiche della religione cananea e assira che erano rappresentazioni di vari dèi. Nell’uso biblico, diventa sinonimo di idolo, un modo peggiorativo per riferirsi alle divinità cananee.
