I presagi di morte: tra leggende e credenze

I presagi di morte sono segnali o avvertimenti che qualcuno può percepire come indicazioni o premonizioni della propria morte imminente o di quella di qualcun altro.

La morte è un argomento che non tutti possono discutere facilmente. La maggior parte di noi evita le conversazioni incentrate su questo argomento perché introduce certe emozioni spiacevoli, come tristezza, ansia, confusione e paura. Ma, non importa quanto giriamo intorno a noi, la morte è una delle uniche cose costanti nella vita. È inevitabile, ed è probabilmente a causa di questa inevitabilità che le persone sono spesso intimidite anche solo al pensiero. Storicamente parlando, a volte cercano spiegazioni sul perché quella cosa, in questo caso la morte, accade.

E quando ancora non basta a consolare il loro disagio, cercano segni di fuga o di presagio dell’arrivo della fine. Nella maggior parte dei casi, ciò si presenta sotto forma di superstizioni e, incidentalmente, credenze nei fenomeni chiamati appunto, presagi di morte.

Origine dei presagi di morte

La comprensione dei presagi di morte inizia con la comprensione del termine presagio. Nel senso più elementare, un presagio è un fenomeno che “si ritiene essere un segno o un avvertimento di qualcosa che accadrà in futuro”. Derivato dal suo equivalente latino della fine del XVI secolo della stessa parola, presagio si traduce nella frase “di origine altrimenti incerta”.

E come sappiamo, gli esseri umani hanno una paura di lunga data di cose che sono incerte, in poche parole, la paura dell’ignoto.

Questo è il motivo per cui, sebbene la parola presagio possa riferirsi a qualcosa che potrebbe essere “buono o cattivo”, quando è usata nella maggior parte dei contesti, spesso allude a qualcosa che si ritiene particolarmente minaccioso . Ma, per quanto portentosa e inquietante possa essere la parola presagio, non è paragonabile al terrore che porta il termine presagio di morte.

I presagi di morte sono proprio quello che sembrano. Sono cose o eventi che si dice siano indicatori della morte di una persona. E questi avvertimenti sono disponibili in tutte le forme e dimensioni, trovati attraverso le culture e tramandati attraverso tradizioni orali, molte delle quali sono ancora ampiamente credute oggi.

I presagi di morte nel folclore

I presagi di morte sono nel folclore, presagi della morte imminente di una persona. Ogni cultura ha i suoi presagi di morte unici. I presagi di morte possono essere segni della natura, come formazioni nuvolose o tempeste; segni che si verificano naturalmente, come il modo in cui la cera gocciola da una candela o la comparsa di ceneri a forma di bara in un caminetto; o anche eventi accidentali, come una sedia che cade all’indietro mentre una persona si alza da essa.

La morte è predetta dall’apparizione di alcuni animali, insetti o uccelli associati alla morte, agli inferi e agli spiriti dei morti. Gli uccelli neri e gli uccelli notturni come corvi, cornacchie, gufi e cuculi sono ampiamente considerati presagi di morte quando compaiono in un villaggio o si nascondono in una particolare casa.

L’ululato di un cane, che nella mitologia è custode degli inferi e guida delle anime dei morti, fa presagire la morte di qualcuno vicino. In alcune zone dell’Inghilterra, se il primo agnello nato da un allevatore è nero, fa presagire la morte della famiglia entro un anno.

I presagi di morte includono anche fenomeni soprannaturali, come l’apparizione di uno spettro (vedi Banshee o Acheri). Un altro presagio comune è una carrozza fantasma della morte trainata da spettri di cavalli neri e guidata da un uomo senza testa che si ferma davanti alle case dove qualcuno morirà il giorno successivo.

Anche altri veicoli fantasma, come barche, automobili e treni, sono presagi di morte; le loro apparizioni significano che sono venuti per portare via le anime dei morti. I cani neri spettrali e altri animali sono presagi di morte (vedi i segugi senza testa Whisht Hounds, i cani neri Black Shuck e la Caccia selvaggia spettrale).

I fenomeni luminosi, come i fuochi fatui, sarebbero messaggeri di morte. I presagi di morte includono anche vari incantesimi divinatori destinati a predire il futuro.

Tipi di animali come presagi di morte

Come anticipavo nei paragrafi precedenti, alcuni animali sono considerati nel folclore della superstizione come di cattivo presagio. Vediamo quali.

Coleottero “orologio della morte”

I coleotteri noti come “orologio della morte” (nome scientifico, Xestobium rufovillosum), sono insetti noti per danneggiare il legno, specialmente durante la stagione degli amori, quando le femmine attirano i compagni sbattendo la testa contro una superficie dura (da qui il detto “testa dura come il legno”), generando un udibile, ma lieve tonfo con cadenza regolare. Questo produce un suono che all’orecchio umano suona come un ticchettio (da qui il loro soprannome) e può essere udito abbastanza chiaramente di notte in una vecchia casa tranquilla.

Per questo motivo, è creduto che il suono del coleottero sia associato alle notti insonni al capezzale di una persona morente. In antichità si credeva che fossero a guardia della morte. Per questo motivo si pensava che fossero portatori di sfortuna.

Api

Nella mitologia greca, le api sono associate sia alla vita che alla morte. L’ambrosia, il nettare degli dei, è spesso descritta come una forma di miele. I greci credevano anche che le aperture delle pareti rocciose e delle grotte fossero ingressi per gli Inferi. Poiché le api costruivano spesso i loro alveari in luoghi simili, le persone le associavano naturalmente alla morte.

Alcuni filosofi greci credevano che gli esseri umani potessero reincarnarsi come api dopo la loro morte. Credevano persino che Cerbero, cane da guardia a tre teste di Ade, potesse essere distratto dalle torte al miele, consentendo l’ingresso negli Inferi. Persefone, la moglie di Ade, veniva spesso definita la “dea del miele”. Il miele era ovunque nella terra dei morti, per quanto riguardava i greci.

Queste antichi miti hanno influenzato in qualche modo le leggende e una superstizione più recente avverte chi vede le api sciamare su un albero marcio che entro un anno ci sarà una morte nella famiglia che possiede o vive nella proprietà di quell’albero. Allo stesso modo, molte api che sciamano in una casa sono un segno dell’arrivo di una sventura. Ci sono infatti dei film dell’orrore che associano le api al male, come la saga di Candyman o film in cui si rappresenta qualcosa di diabolico.

Farfalle

In primo luogo, sebbene le farfalle possano essere belle, ciò non significa che non possano essere stati visti come presagio di morte in alcune culture.

Le farfalle nere simboleggiano cose diverse in culture diverse. Alle Hawaii e in altri paesi del sud-est asiatico, se compaiono ai funerali, sono visti come l’incarnazione del defunto “che è venuto a salutare”. Mentre in alcuni paesi del Centro e del Sud America, l’arrivo di queste creature volanti indica qualcosa di più agghiacciante: che qualcuno sta per morire. Oppure può apparire dopo che un membro della famiglia ha già lasciato la terra. Si crede anche che le anime dei defunti, quando non riescono a trovare il loro posto nell’aldilà, tornino come farfalle nere.

Vedere una farfalla nera volare ai quattro gli angoli di una casa può simboleggiare che qualche componente della famiglia morirà o che la fine di una relazione finirà presto. Questa è una credenza culturale in luoghi come l’America centrale e le Filippine. In alcuni casi, tuttavia, si ritiene che il Tristo Mietitore abbia già rivendicato l’anima del defunto e che la farfalla, quindi, serva solo come portatrice di questa cattiva notizia.

In alcune leggende folcloristiche le streghe si trasformavano in farfalle nere per rubare il cibo. Non so cosa c’entri questo con la morte, ma è sicuramente interessante.

Se invece sono farfalle bianche ad entrare in casa di notte, anche in questo caso significa morte certa per qualcuno che abita sotto quel tetto.

Gatti neri

Sui gatti neri ci sarebbe tanto da dire e non solo di negativo, ma in questo articolo racconto le superstizioni e non i pregi attribuiti a cose e animali.

Nelle tradizioni folcloristiche, vedere un gatto nero è anche un presagio di morte, oltre che di sventura. Se un gatto nero miagola a mezzanotte o se incrocia la tua strada, allora puoi aspettarti che il destino stia arrivando. Sempre restando in tema di attraversamento, un gatto nero che attraversa il percorso di un funerale è segno che un membro della famiglia del defunto morirà in breve tempo.

Un’antica superstizione tedesca afferma che se un gatto nero si siede al capezzale di una persona malata, questo è un segno che morirà molto presto. Seppur sia rimasta più viva in Germania e nei paesi anglosassoni, questa superstizione ha radici nell’Italia del XVI secolo, dove la gente credeva che se qualcuno era malato, sarebbe morto se un gatto nero si fosse sdraiato sul suo letto. La leggenda si è diffusa in Germania per via dei normanni che associavano i gatti neri ai corvi neri, quali portatori di sventure e morte.

La connessione tra gatto nero e sfortuna, iniziò durante il Medioevo quando le persone si ammalarono e morirono senza comprendere le verità scientifiche delle loro malattie. Questi eventi spesso avevano persone alla ricerca di qualcosa o qualcuno (forse streghe?) da incolpare per le loro malattie. La natura misteriosa del gatto nero li ha resi un bersaglio, più di altri gatti perché si confondono con le ombre e appaiono “spettrali”.

Furono rapidamente associati al diavolo, alle streghe, alla stregoneria e al male, altre fonti di cattiva salute e miseria. Alcuni credevano che il diavolo avesse inviato gatti neri per assistere le streghe nelle loro azioni malvagie e nella pratica della magia, e che le streghe potessero cambiare forma e strasformarsi in gatto in modo che potessero sgattaiolare nell’ombra lanciando incantesimi su persone ignare o per fuggire senza essere viste.

Una delle malattie che ha portato tanta paura a coloro che vivevano nel Medioevo era la peste bubbonica, chiamata anche peste nera. La peste è stata causata da un batterio diffuso dai ratti. Molti gatti sono stati probabilmente infettati mentre le loro prede diffondevano la malattia e, in effetti, i gatti potevano anche diffondere la peste agli umani, aggiungendo carburante all’animosità contro di loro. La popolazione di ratti è probabilmente aumentata quando il loro predatore, il gatto, è stato eliminato dalla malattia e dalla superstizione.

La paura dei gatti neri arrivò prima negli Stati Uniti con i puritani e successivamente in Europa, fino a giungere in Italia. Nel corso del tempo, le superstizioni sui gatti neri sono diventate parte integrante del folclore. I miti hanno viaggiato per il mondo e diffuso la paura, portando letteralmente alla morte di migliaia di gatti neri che hanno sofferto durante irragionevoli omicidi di massa. E questa è, purtroppo la parte peggiore perché a differenza della superstizione, è reale.

Anche susperstizioni hanno una matrice nella mitologia: la moglie di Zeus, Era, trasformò il suo servo in un gatto nero come punizione. Ha continuato a diventare l’assistente di Ecate, la dea della stregoneria. A causa della sua associazione con le streghe e il male, i gatti neri sono ancora visti come un segno di sfortuna o addirittura di morte. Possiamo dedurre che gli antichi Greci fossero molto superstiziosi.

Corvi e cornacchie

In quanto creature viste da quasi tutte le culture come un collegamento tra il mondo fisico e quello spirituale, gli uccelli hanno la reputazione di essere i messaggeri della morte. Dicono che se un uccello vola all’interno di una casa, allora un’anima di quella famiglia sta per essere raccolta.

In un contesto più specifico, si dice che anche il gracchiare notturno dei corvi sia un presagio di morte. Anche nei film di oggi, non è raro che i corvi siano presenti in scene che dovrebbero essere oscure, pericolose e inquietanti. Si ritiene che vedere un solo corvo sia un presagio di sfortuna, piuttosto che di morte. Tuttavia, vedere un folto gruppo di cinque o più corvi, si ritiene che questo sia un presagio della malattia o della morte di chi li ha visti o di qualcuno che si conosce.

In alcune culture si credeva che i corvi fossero messaggeri tra il mondo dei vivi e quello dei morti e, nel Medioevo, la gente credeva che le streghe usassero il corvo come simbolo per lanciare incantesimi di morte. I corvi sono uccelli incredibilmente intelligenti che possono forzare serrature, rubare cibo da contenitori chiusi e altro ancora. Non c’è da stupirsi che la gente abbia avuto paura di questi presagi di morte!

Il corvo ha una lunga storia di associazione con la morte e il lutto. La maggior parte della sua interpretazione popolare deriva probabilmente dall’omonimo poema di Edgar Allen Poe (1809-1849), in cui il corvo ripete la frase “mai più!” fino a fare impazzire il narratore. Tuttavia, questo famigerato corvo ha avuto il suo oscuro inizio anche dei poeti del XIX secolo. Gli uccelli portavano tradizionalmente molto simbolismo all’interno del Cristianesimo. I corvi, in particolare, sono considerati rappresentazioni del diavolo.

Merli

Il merlo rappresenta l’oscurità del peccato, sicuramente per il suo piumaggio nero, e le tentazioni della carne per il suo bel canto. Una volta, mentre San Benedetto da Norcia (480 d.C.-547 d.C.) stava pregando, il diavolo cercò di distrarlo, apparendo come un merlo. San Benedetto, però, non si fece ingannare e lo mandò via con il segno della croce.

Falchi

Per quanto riguarda i falchi, la superstizione è più artistica e fa un distinguo tra quello selvatico e quello domestico, in quanto un tempo questo rapace veniva addomesticato, così come oggi viene addestrato dai falconieri. Il falco selvatico simboleggia pensieri o azioni malvagie, mentre il falco domestico rappresenta il gentile convertito al cattolicesimo. In quest’ultimo senso, è spesso raffigurato nelle immagini dei Re Magi.

Galli

Avete mai visto un gallo morto? Certo, la vista non è piacevole, ma ha un simbolismo e un significato ad essa collegati. In molte culture, il gallo è considerato un simbolo di buona fortuna, potere e fertilità. Tuttavia, quando un gallo muore, può assumere significati diversi a seconda della cultura. 

Nelle culture dei nativi americani, il gallo è spesso visto come un simbolo di coraggio e forza. Un gallo morto verrebbe quindi visto come un segno di debolezza. Sarebbe anche interpretato come un segno che la persona che ha ucciso il gallo non era abbastanza coraggiosa o forte per proteggerlo. Questo simbolismo è probabile perché i galli sono spesso usati nei combattimenti di galli. In questi combattimenti, il gallo ucciso è visto come un segno di debolezza e codardia.

Nel Cristianesimo, invece, il gallo è talvolta visto come un simbolo di tradimento. Questo perché i vangeli riportano di un gallo che cantava quando Pietro negò di conoscere Gesù. Da allora, il gallo ricorda il tradimento e la debolezza. Ma sempre nel cristianesimo, il gallo è anche visto come simbolo del diavolo, soprattutto se nero, poiché le sue piume scure alludono al torbido mondo dell’inconscio. Il suo aspetto è spesso associato alla morte e agli inferi, spingendo alcune culture a guardarlo con terrore.

Un gallo che canta di notte potrebbe essere visto come un avvertimento o un presagio di qualcosa di terribile o spiacevole. In alcune culture, un gallo che canta di notte preannuncia disastri imminenti, come un incidente o una malattia, o addirittura simboleggia la morte. Altre credenze spirituali, d’altra parte, credono che un gallo che canta di notte possa essere una comunicazione dal regno degli spiriti o un segno di risveglio spirituale.

Ma per gli antichi greci, così come per le api, il gallo simboleggiava un presagio di sfortuna o morte, ma sempre se visto morto o morente. Sarebbe anche interpretato come un segno che la persona che ha ucciso il gallo non è stata fortunata.

Avvoltoi

Come i corvi, gli avvoltoi sono uccelli scuri, ma se i primi sono piccoli e neri e si confondono con il buio della notte, i secondi, d’altra parte, chiedono di essere visti. Si tratta di uccelli spazzini, che si nutrono per lo più di carcasse di animali, quindi potremmo dire che mangiano letteralmente la morte. Sebbene svolgano un ruolo importante all’interno dell’ambiente pulendo i rifiuti, sono anche un’innegabile rappresentazione della morte.

Le pernice e i picchi

Anche la pernice ha due significati per la Chiesa: uno rappresenta la verità, mentre l’altro l’inganno, il furto e il diavolo; questo perché l’uccello è noto per rubare le uova di altri uccelli e allevarle come proprie. La pernice è anche un simbolo di inganno, poiché è nota per essere molto riservata e nascosta. 

Se la pernice porta sventura, ma non la morte, non si può dire lo stesso sul picchio. Non solo simboleggia il Diavolo, o l’eresia, minando la fede e conducendo l’uomo alla distruzione, ma si credeva anche che i picchi possedessero un tipo di erba magica che apriva tutte le porte, comprese quelle dell’Inferno.

Gufi

I gufi sono un’altra specie di uccelli che ha una sfortunata reputazione nelle superstizioni folcloristiche. Ad esempio, se stai camminando sotto un albero di notte e senti un gufo che fischia in alto, si ritiene che questo sia un presagio che un membro della famiglia morirà presto. Se un gufo è appollaiato sul tuo tetto, anche questo è un segno che la morte sta arrivando per qualcuno che conosci. Ci sono persino casi famosi di gufi che prefigurano la morte nella storia. Si ritiene che prima della morte dell’imperatore romano Antonino Augusto Pio (86-161 d.C) fosse stato visto un gufo appollaiato sopra la porta della sua camera da letto.

Inoltre, durante l’epoca delle inquisizioni per stregoneria, si credeva che il gufo fosse una manifestazione della strega che si tramutava nel rapace e quindi fu associato a Satana.

Se alcuni uccelli rientrano nelle superstizioni cristiane lo si deve ad un passaggio biblico:

¹³Fra i volatili saranno obbrobriosi questi, che non dovrete mangiare, perché obbrobriosi: l’aquila, l’avvoltoio e l’aquila di mare, ¹⁴il nibbio e ogni specie di falco, ¹⁵ogni specie di corvo, ¹⁶lo struzzo, la civetta, il gabbiano e ogni specie di sparviero, ¹⁷il gufo, l’alcione, l’ibis, ¹⁸il cigno, il pellicano, la fòlaga, ¹⁹la cicogna, ogni specie di airone, l’ùpupa e il pipistrello.

Levitico 11:13-19 (CEI 2008)

Pipistrelli

Grazie al folclore dei vampiri, anche i pipistrelli si sono guadagnati un posto in questa lista. Al di là di Dracula, i pipistrelli sono un presagio di energia negativa. Queste creature prosperano nell’oscurità e sono diventate simboli degli inferi e della morte. 

Cavalli bianchi

Mentre la maggior parte delle persone considera i cavalli bianchi creature maestose, in alcune parti del mondo non sono sempre portatori di speranza. Un singolo cavallo bianco nella tua scuderia è un segno di buona fortuna, ma individuarne uno in giro da solo pare che non porti bene. Questo perché una volta le divinità pagane erano raffigurate mentre cavalcavano cavalli bianchi, rendendole celesti.

Se vedi due cavalli bianchi che trainano un carro funebre, significa che potrebbe verificarsi un decesso in città entro un solo mese. Nel folclore ceco e in quello inglese del Maine, se due cavalli bianchi trainano il carro funebre, entro un mese si verificherà un decesso nella stessa città o comune. Così come sognare un cavallo bianco.

Una volta le divinità pagane erano raffigurate mentre cavalcavano cavalli bianchi. Si pensa che questo abbia influenzato il folclore. Il bianco simboleggia tutte le cose celesti o che discendono dal cielo, quindi un animale bianco di qualsiasi specie che appare di notte è un segno di morte imminente.

Ariete

Anche l’ariete (soprattutto la testa dell’ariete) è collegato alla morte. Si tratta di una superstizione strettamente cristiana, in quanto il caprone è associato al diavolo e ad immagini occulte. L’ariete è anche associato ad altre divinità in tutto il mondo che presentavano lunghe corna. Nel corso del tempo, questi hanno preso una svolta oscura per simboleggiare il rituale e la morte.

Altri presagi di morte

Dopo aver esplorato i segnali più noti legati alla fine imminente, vale la pena fare un passo più in profondità nell’ombra delle superstizioni popolari. Esistono infatti tanti altri presagi di morte che si sono radicati nelle culture di tutto il mondo, alcuni davvero inquietanti, altri a tratti surreali, ma tutti accomunati dalla stessa funzione: dar voce all’angoscia di ciò che non possiamo controllare.

C’è chi racconta di aver visto il proprio doppelgänger poco prima di morire, chi ha udito tre colpi alla porta senza trovare nessuno, o chi ha notato la comparsa delle misteriose “corone di morte” nei cuscini di piume. E poi ci sono i sogni, che da sempre anticipano presagi, i fuochi fatui che danzano nei cimiteri, le inquietanti eclissi solari, e i cosiddetti funerali fantasma, visti da chi – poco dopo – vi ha partecipato davvero.

In altri casi, basta un semplice quadretto con una foto che cade da solo per scatenare il panico, oppure uno di quei famigerati ventilatori puntati verso il letto, considerati portatori di morte in certe culture orientali. Senza dimenticare gli specchi, da sempre simboli ambigui tra vita e aldilà, o le piante legate al lutto come i papaveri rossi e i cipressi, presenze silenziose e cariche di significato.

Entriamo nel cuore delle credenze più oscure e suggestive, dove ogni oggetto, ogni suono e ogni simbolo può diventare un messaggero dell’inevitabile.

Doppelgänger

Nonostante la loro esistenza non sia stata dimostrata fino ad oggi, i doppelgänger sono stati a lungo accusati di essere presagi di morte imminente.

Doppelgänger è una parola tedesca, che significa “sosia” e si riferisce alla replica esatta di qualcuno nato da genitori completamente diversi. Nel folklore tedesco e irlandese, si credeva che vedere il proprio doppelgänger fosse un segno della propria morte imminente. Se il proprio doppelgänger fosse stato visto da un familiare o da un amico, questo sarebbe stato un pericolo o una sfortuna imminente.

L’idea è che, se un doppelgänger si presenta ai parenti o agli amici di una persona, significa che la persona che viene “copiata” presto si ammalerà o finirà in una situazione pericolosa. Ma se questo fantasma appare direttamente davanti alla persona che sta replicando, potrebbe significare solo una cosa: la morte è vicina. Esiste una leggenda legata al doppelgänger del sedicesimo presidente degli Stati Uniti d’America Abraham Lincoln (1809-1865). Ne ho ampiamente scritto in un articolo sul Quotidian Post.

Nel folclore, i doppelgänger sono anche indicati come “gemelli malvagi”, poiché si credeva che se avessi parlato con il tuo doppelgänger, ti avrebbero ingannato e ti avrebbero piantato idee sinistre o malvagie nella tua testa.

Tre colpi alla porta

In Europa, specialmente in Irlanda, c’è la terribile convinzione che udire tre colpi alla porta e poi nell’aprirla non trovarci nessuno, sia presagio di morte. Come se fosse lo stesso Mietitore a bussare. Vengono chiamati i tre colpi di sventura e si dice che questo sia un segno che l’uomo della morte osserva e  conosce molto bene chi è morto o sta per morire.

In una versione scozzese, invece, i tre colpi devono avvenire a distanza di pochi minuti l’uno dall’altro. Ad ogni modo, i colpi più inaspettati alla porta indicano cattive notizie. 

Questo presagio è ancora spesso citato oggi nei film dell’orrore; usato come segno che qualcuno sta per morire o che sta arrivando qualcosa di pericoloso.

Corone di morte

La cultura negli Appalachi (o Appalaci), una catena montuosa situata nella parte orientale dell’America del Nord, è ricca di tradizioni e credenze, in gran parte dovute alle sue molteplici influenze etniche. Ma tra le cose che spiccano di più c’è la convinzione che un ciuffo di piume indurite che prende la forma di una corona all’interno di un cuscino, sia presagio di morte di chi dorme su quel cuscino.

Chiamano queste corone della morte o corone d’angelo.

E quando viene trovato all’interno del cuscino di qualcuno, la convinzione dice che la persona ha solo tre giorni di vita. L’unico modo per rompere questo presagio? Spezzando letteralmente la corona della morte.

Sogni

Anche un sogno apparentemente innocente di un matrimonio potrebbe significare la morte in alcune culture. La spiegazione di ciò è che i sogni, come alcuni credono, spesso andrebbero interpretati in maniera inversa. Quindi, mentre nella vita reale i matrimoni possono essere festosi, nel mondo dei sogni sono un simbolo di tragedia.

Secondo alcune tradizioni, altri esempi di presagi di morte sotto forma di sogni sono:

• Sogni di perdere un evento importante;
• Sogni dove c’è più di una luna;
• Sogni in cui sei completamente nudo in scenari apparentemente quotidiani;
• Sognare che cada un dente.

Fuochi fatui

Se notate una misteriosa lampadina di luce che vi segue in giro, potrebbe essere un motivo per allarmarvi, ma solo se siete superstiziosi. Nel folclore, un fuoco fatuo è una piccola sfera inspiegabile di luce scintillante o fiammella. In Scozia, i fuochi fatui sono anche chiamati candele dei cadaveri. Si crede da tempo che questi siano presagi di morte che seguono qualcuno a casa in modo che possa raccoglierne l’anima.

Non appaiono solo nei cimiteri, ma comunemente nelle zone paludose e, talvolta, sopra alcuni specchi d’acqua, tant’è che se un fuoco fatuo si librasse sopra una barca, significa che qualcuno sta per annegare. E se galleggia sopra la casa di qualcuno, quella persona sarebbe sul punto di tirare le cuoia.

Tuttavia, gli scienziati sono giunti a una conclusione diversa. Si pensa che queste sfere luminose siano sfere di gas incandescenti provenienti da paludi o laghi, motivo per cui vengono spesso viste sull’acqua.

Eclissi solare

In passato, quando gli esseri umani conoscevano meno il pianeta e il sistema solare, un’eclissi solare veniva solitamente percepita come una pericolosa interruzione dell’ordine della natura, un segno che qualcosa stava per andare (o era andato) storto. Culture diverse avevano storie diverse associate all’eclissi, come nell’antica Grecia, dove si credeva che l’eclissi fosse stata causata da divinità arrabbiate che stavano segnalando un pericolo imminente. Da storie come queste, l’eclissi solare alla fine divenne un segno di pericolo e di morte imminente.

Funerali Fantasma

Fondamentalmente, i funerali fantasma sono processioni spettrali, che si trovano originariamente nel folclore di Svizzera, Germania e Isole britanniche e sarebbero visti solo da determinate persone. Queste processioni appariranno come funerali composti da figure simili a fantasmi, e si dice che avvengano nello stesso luogo e prendano lo stesso percorso del funerale che viene predetto.

E l’osservatore di questo fenomeno può persino riconoscere i suoi presunti partecipanti come persone che conosce dalla vita reale.

Quadretto con foto che cade

Mentre appendere le foto incorniciate della tua famiglia è un modo premuroso per ricordare loro che sono amati, probabilmente vorrai assicurarti che questi ritratti siano fissati al loro posto.

C’è la convinzione che quando una foto incorniciata cade dal muro e si frantuma, chiunque fosse nella foto sarebbe morto da lì a breve. E quel presagio vale anche quando ci sono più persone nella foto!

Ventilatori killer

Sicuramente non può esserci nulla di minaccioso nei ventilatori che usiamo in casa, perché servono allo scopo pratico di rinfrescarti, ma questo dispositivo potrebbe essere più sinistro di quanto immaginiamo. In Corea si crede che dormire con un ventilatore acceso e le finestre chiuse causi la morte imminente. Anche se questa superstizione sembrerebbe facile da confutare, nel dubbio, i coreani vendono per lo più ventilatori con un timer, così da evitare che vengano accidentalmente lasciati accesi prima di andare a letto.

Ho cercato di fare più luce su questa superstizione e mi sono imbattuto in un articolo di Brian Andrew Dunning sulla rivista Skeptoid.com. Da quanto leggo, molti medici coreani e agenzie di sicurezza mettono formalmente in guardia dal dormire con un ventilatore acceso. Questa superstizione non è così antica, ma risalirebbe agli anni Settante del secolo scorso, quando i media coreani hanno iniziato a segnalare casi di morte per colpa dei ventilatori accesi durante le ore di sonno. Sappiamo bene che anche da noi si fa presto a diffondere allarmismo per notizie che giornali e TV amplificano fino a farle diventare qualcosa di estremamente pericoloso solo perché continuano a parlarne.

Nel caso dei coreani, le notizie di cronaca riguardavano per lo più anziani che vivevano da soli e sono stati trovati morti e con il ventilatore acceso in una stanza chiusa. Quale sia la reale causa di questi decessi, non è ancora nota, ma qualcosa fa pensare che ricada proprio su quei ventilatori. Tant’è che il Comitato per la protezione dei consumatori della Corea, ha suggerito di lasciare aperte le porte nelle stanze in cui vengono utilizzati ventilatori e aria condizionata.

Questo comitato che si chiama CISS (acronimo di Consumer Injury Surveillance System), ha riscontrato 20 casi di asfissia da ventilatori o aria condizionata, per cui ha consigliato di far ruotare i ventilatori, di non dormire con l’aria diretta sul viso e di acquistare apparecchi con un timer, oltre a lasciare aperte le porte della stanza. Credo sia un buon consiglio anche per gli italiani.

Le cause certe non si conoscono da un punto di vista scientifico, ma le ipotesi più comuni sono l’asfissia, causata dalle correnti dell’aria degli apparecchi e l’ipotermia causata dal ventilatore che fa evaporare il sudore dalla pelle creando abbastanza calore da uccidere chi magari soffre di qualche patologia respiratoria.

Specchi

Questa superstizione proviene è diffusa in Europa e ha radici nell’Antica Roma, dove rompere uno specchio portava sciagure. I romani credevano che ogni persona attraversa cicli dell’anima di sette anni. Gli specchi rotti porterebbero sfortuna all’essere fisico e all’anima. Le credenze sugli specchi come portali dell’anima persistettero nel medioevo e fino ad oggi. Da dove viene questa idea? Quando gli specchi non erano così comuni, le persone guardavano nell’acqua per vedere i loro riflessi. Questa riflessione è stata pensata come un portale per l’anima. Se il riflesso era torbido (come spesso lo è l’acqua), questo era un segno che qualcosa non andava bene.

L’importanza dei riflessi risale all’antica epoca greca e romana. Gli specchi come simboli di morte e superstizione hanno qui le loro origini. I primi specchi erano pozze d’acqua o ruscelli dove gli antichi Greci e Romani raccontavano il futuro. Successivamente, hanno creato piccoli e pesanti specchi in rame o bronzo.

Papaveri rossi e cipressi

Il papavero rosso è il fiore usato per ricordare i morti caduti nella prima e nella seconda guerra mondiale. Non è proprio associabile ad un presagio di morte, ma con la morte vi ha a che fare. Il papavero è in realtà una delle poche piante in grado di crescere naturalmente all’interno della terra disturbata nell’Europa occidentale. Dopo che la guerra ha devastato la terra, i papaveri sono sbocciati. Il papavero rosso assomigliava al sangue dei soldati caduti. Anche adesso, anni dopo, questo fiore è ancora un simbolo di guerra, ricordo e morte.

Lo stesso vale per i cipressi. Se avete mai camminato in un cimitero, è probabile che abbiate notato questi alberi ad alto fusto. Sapete perché sono spesso piantati nei campi santi? Non è per caso. A causa della loro forma, i cipressi sembrano protendersi verso il cielo, quindi verso Dio. Le loro radici crescono in modo tale da non disturbare gli scrigni all’interno della terra. Belli e maestosi, questi alberi ora sorvegliano i cimiteri di tutto il mondo.  

Conclusioni

Diciamocelo senza troppi giri di parole: la morte fa paura. Non perché sia misteriosa, ma perché è inevitabile. E in fondo, è proprio questa consapevolezza che rende i presagi di morte così affascinanti, così radicati in ogni cultura, così duraturi.

Che ci crediamo o no, quei segnali, quei suoni, quelle apparizioni improvvise… servono a qualcosa. Ci danno un appiglio, un’illusione di controllo su un evento che, per sua natura, non possiamo controllare. Un gufo che canta, un sogno ricorrente, un improvviso senso di gelo nell’aria — forse non significano niente. Ma quando la paura bussa, meglio avere un simbolo a cui aggrapparsi piuttosto che affrontare il vuoto.

E la verità è che, che ci piaccia o meno, la morte è sempre lì, a pochi isolati dietro l’angolo. A volte ce lo ricordano le notizie. Altre volte, un dettaglio fuori posto. Altre ancora, un presagio. Non perché funzioni davvero, ma perché funziona per noi, dentro di noi.

Questi segni — che siano reali, inventati, esagerati o semplicemente tramandati — sono il nostro modo di dare un senso a ciò che un senso non ce l’ha. Sono storie, riti, credenze che ci aiutano a gestire quella sensazione opprimente che ci prende quando pensiamo che potremmo perdere qualcuno. O peggio, quando pensiamo che potremmo essere noi a sparire.

Personalmente? Non sono superstizioso. Ma capisco perfettamente perché esistono i presagi di morte. E forse, proprio perché non ci credo, riesco a guardarli per quello che sono: un modo antico, umano, profondamente istintivo di sopravvivere alla paura.

Perché la morte non si può evitare. Ma temerla insieme agli altri, con parole, racconti e simboli, è un modo per affrontarla. E questo, alla fine, ci rende ancora vivi.