Gilles de Rais: il serial killer che fece il patto con un demone

Chi era Giovanna d’Arco

Probabilmente avete già sentito parlare di Giovanna d’Arco, ma chiariamo alcuni punti su di lei poiché sono essenziali per capire come Gilles de Rais arrivò ad adorare Satana e a torturare/uccidere i bambini secondo le accuse.

1. Il suo nome non era Giovanna d’Arco. Era Jehanne la Pucelle, “Giovanna la Pulzella”, o semplicemente la Pucelle: così si riferiva a se stessa.
2. Come è diventata Giovanna d’Arco? Bene, un tribunale ecclesiastico nel 1431 le costrinse il cognome di suo padre, d’Arc. Nella regione della Francia in cui è cresciuta, le figlie tipicamente prendevano il cognome delle loro madri. C’è un po’ di confusione su cosa fosse. Il nome di sua madre avrebbe potuto essere Isabelle Romée, Isabelle de Vouthon o qualcos’altro. Nessuno lo sa davvero.
3. Il processo contro Giovanna d’Arco fu complicato da diverse difficoltà procedurali. Innanzitutto, Giovanna era detenuta in un carcere militare anziché in uno ecclesiastico, come richiesto per i processi d’Inquisizione. In secondo luogo, la sua cattura avvenne al di fuori della diocesi retta da Pierre Cauchon (1371-1442), l’arcivescovo coinvolto nel processo. Inoltre, l’Inquisitore generale di Francia, Jean Graverent, non era disponibile, e il vicario dell’Inquisizione di Rouen, Jean Le Maistre (o Jean Lemaistre), rifiutò di partecipare al processo. Cauchon dovette scrivere nuovamente all’Inquisitore generale per ottenere la partecipazione di Le Maistre. Infine, Cauchon inviò delegati a diverse località per ottenere informazioni su Giovanna, ma non riuscirono a trovare basi per formulare accuse. Il processo iniziò senza un’accusa chiara e esplicita, e le domande agli interrogatori avrebbero guidato il giudizio, coinvolgendo Cauchon, Le Maistre e altri assessori.
4. Sottoposta a un nuovo interrogatorio, Giovanna d’Arco confermò con fermezza di credere che le voci udite provenissero da santa Caterina e santa Margherita, affermò di essere inviata da Dio e negò di aver compreso l’atto di abiura. Aggiunse che Dio l’aveva avvertita che, cercando di salvarsi, avrebbe rischiato la dannazione dell’anima. Esprimeva il desiderio di fare penitenza una sola volta e morire piuttosto che continuare a sopportare la sofferenza della prigione. Il 29 maggio, Cauchon convocò per l’ultima volta il tribunale e, nonostante la maggioranza degli assessori ritenesse necessario rileggerle l’abiura e proporle la “Parola di Dio”, Cauchon e Jean Le Maistre condannarono Giovanna al rogo.
5. Fu bruciata sul rogo per crimini imperdonabili e peccati di aver indossato abiti da uomo e di aver affermato che Dio le aveva parlato direttamente (tutte le comunicazioni con Dio dovrebbero passare attraverso i canali designati dalla Chiesa). Infatti, bruciarono il suo corpo tre volte e poi gettarono i resti in un fiume.
6. Il vescovo Pierre Cauchon, responsabile del tribunale e dell’accusa della Chiesa, fu scomunicato postumo per aver infranto le regole della chiesa nel perseguimento della politica secolare. Era ben noto per essere filo-inglese.
7. La stessa chiesa che la processò per eresia e la fece bruciare sul rogo la dichiarò poi santa.

Giovanna d’Arco, la Pulzella d’Orléans, fu una figura storica francese che combatté al fianco di Carlo VII nella Guerra dei Cent’anni. Dopo aver condotto l’esercito francese alla vittoria nella battaglia di Orléans, fu catturata dagli inglesi e processata per eresia. Fu condannata a morte e bruciata sul rogo nel 1431. Tuttavia, la sua figura è stata celebrata come un’eroina nazionale francese e una santa dalla Chiesa Cattolica. La sua vita e la sua morte sono state oggetto di molte opere letterarie, artistiche e cinematografiche.

La fine di Gilles de Rais

Gilles de Rais ha rifiutato di far valere le accuse, che secondo lui non erano vere. È stato minacciato di scomunica e quindi si è dichiarato non colpevole. Il processo ecclesiastico durò quaranta giorni. Gilles è stato torturato finché non ha confessato non solo di aver commesso i crimini, ma anche di goderseli. Anche molti dei suoi servi e presunti complici furono torturati.

Nel tribunale civile i genitori dei bambini scomparsi hanno testimoniato che i loro figli erano scomparsi nelle vicinanze del castello di Gilles. Gli assistenti personali di Gilles de Rais testimoniarono di aver assistito alla sua profanazione e all’omicidio di bambini e di aver contato le loro teste.

Gilles de Rais fu condannato per eresia, sodomia e sacrilegio e fu dichiarato colpevole di omicidio. Il tribunale civile lo ha condannato a morte. Il 26 ottobre 1440 Gilles de Rais fu giustiziato. Secondo alcuni resoconti, fu impiccato. Secondo altri resoconti, fu strangolato e messo al rogo, la punizione comune per streghe e stregoni, e alla sua famiglia fu permesso di rimuovere il suo corpo e seppellirlo in una chiesa carmelitana.

Quanto c’è di vero sul lato occulto e gli infanticidi

Secondo la studiosa ed esperta di Gilles de Rais, Margot K. Juby, molte citazioni vengono date come fatti accaduti, ma non si trovano conferme, anzi, non si trova niente. Parrebbe che il biografo Eugène Bossard si sia inventato tutto. La maggior parte dei biografi di Gilles de Rais non hanno mai letto gli atti originali del processo e si sono basati invece su un resoconto “più dettagliato” scritto da Paul Lacroix (1806-1884), nella metà del XIX secolo. Questa versione fu poi assorbita nel romanzo Là-bas di Joris-Karl Huysmans (1848-1907) che, a sua volta, fu reinterpretato come saggistica dai biografi che seguirono, risultando in quello che Juby chiama un “postumo libro di pubbliche relazioni”, un vero disastro.

Secondo Juby, «Tutto sommato, la vicenda contiene una serie di luoghi comuni e accuse medievali piuttosto standard», dal rapimento e la tortura di bambini, fino alle accuse di eresia. Juby trova tutto molto sospetto. Ma John D. Hosler, professore associato di storia alla Morgan State University e specializzato nel Medioevo europeo e nella storia della guerra, cose scioccanti come i presunti crimini di Gilles de Rais accadono e nessuno può dimostrare la sua innocenza secoli dopo, nemmeno Juby. Eppure, sappiamo molto bene che i processi alle streghe non erano affidabili.

Conclusioni

La storia di Gilles de Rais è stata fonte di ispirazione per la fiaba letteraria arbablù (Bluebeard), un racconto popolare francese, la cui versione superstite più famosa fu scritta da Charles Perrault (1628-1703) e pubblicata per la prima volta da Barbin a Parigi nel 1697 in Histoires ou contes du temps passé, seppur sia un’ipotesi controversa. Probabilmente si è fatta confusione tra il personaggio storico e il serial killer Henri Désiré Landru (noto come Henri Landru o Barbablù di Gambais, 1869-1922). L’opera più vicina alla storia di Gilles de Rais è Il dio delle streghe (God of the Witches) del 1917, scritto dall’egittologa e antropologa britannica Margaret Alice Murray (1863-1963).

In conclusione, l’affascinante ma cupa vicenda di Gilles de Rais rappresenta un tassello oscuro nella storia medievale, un enigma avvolto da leggende e controversie. La sua trasformazione da eroe di guerra a uno dei più oscuri criminali della storia è avvolta da molteplici sfaccettature, alimentate dalla mancanza di prove concrete e dalla nebulosità dei dettagli storici.

Se da un lato la brutalità dei suoi presunti crimini e la drammaticità del suo processo suscitano orrore e sgomento, dall’altro, le teorie che cercano di ridimensionare la sua colpevolezza riconducono la sua figura a quella di una vittima di complotti ecclesiastici e politici. La mancanza di documentazione chiara e il contesto turbolento dell’epoca rendono difficile discernere la verità da una fitta trama di speculazioni.

Indipendentemente dall’interpretazione che si scelga di abbracciare, Gilles de Rais rimane un personaggio dalle sfaccettature complesse, un mistero avvolto nel buio della storia. La sua storia ci invita a riflettere sulla sottigliezza tra la gloria e la perdizione, sulla fragilità della condizione umana, e sulla necessità di esaminare attentamente le testimonianze storiche per comprendere appieno il passato. In definitiva, Gilles de Rais rimane un enigma senza soluzione definitiva, un capitolo sconcertante che continua a suscitare interrogativi e riflessioni sulla natura umana e le sue tenebre più profonde.