L’Armadietto degli Spiriti apparve durante il periodo di massimo splendore dello spiritismo e fu usato dai medium come parte degli ornamenti della seduta spiritica. Questi “armadi”, come venivano chiamati, erano spesso veri e propri mobili, un angolo di una stanza riparato da una tenda o addirittura da una porta. Divennero lo spazio di lavoro del medium e il suo scopo era “attrarre e conservare le forze spirituali”. Il ricercatore paranormale Hereward Carrington (1880-1958) si riferiva a un armadietto degli spiriti come a una “batteria di accumulo spirituale”.
Gli armadietti degli spiriti, anche se diventarono un elemento standard nell’arsenale dei medium, fecero la loro prima comparsa nel movimento spiritualista americano grazie all’introduzione dei fratelli Davenport (Ira e William), verso la metà del 1850. Curiosamente, nessuno dei pionieri del movimento, nemmeno le celebri sorelle Fox, che sono tra i suoi fondatori, aveva fatto uso di tali dispositivi. Questi armadietti rappresentavano un’innovazione che mirava a isolare il medium, rendendolo non visibile mentre si manifestavano fenomeni inspiegabili.
L’idea alla base degli “armadietti” era proprio quella di separare il medium dagli sguardi degli osservatori durante le manifestazioni di eventi insoliti. Questo concetto si rivelò stupefacente e suscitò grande interesse nel pubblico: i medium all’interno dell’armadietto, spesso con le mani e i piedi legati, erano circondati da fenomeni apparentemente al di là delle possibilità umane.
Questa pratica si trasformò in uno spettacolo affascinante, poiché mentre i medium erano confinati nello spazio chiuso dell’armadietto, eventi soprannaturali sembravano materializzarsi e accadere intorno a loro. Questa spettacolarizzazione del paranormale contribuì notevolmente a catturare l’immaginazione del pubblico, alimentando la crescente curiosità e interesse verso il mondo dello spiritismo e delle manifestazioni paranormali.
Cos’era esattamente l’Armadietto degli Spiriti
Durante uno spettacolo dei fratelli Davenport, uno spettatore ha chiesto se fosse possibile manifestare i loro fenomeni in un contenitore ermeticamente sigillato, al fine di evitare qualsiasi possibile complicità esterna. I Davenport, rendendosi conto dei vantaggi di lavorare in segreto, accettarono rapidamente e arrivarono addirittura a creare un mito su come realizzarono le dimensioni necessarie per il loro Armadietto degli Spiriti. Secondo quanto pubblicizzato, contattarono il loro spirito guida di famiglia, un fantasma chiamato John King (che nei vari testi dedicati ai fratelli Davenport è stato chiamato Johnny King), noto per aver fornito informazioni preziose in precedenza, il quale diede istruzioni precise sulle dimensioni e la struttura del mobiletto.
L’Armadietto degli Spiriti divenne presto una parte essenziale delle loro sedute spiritiche e sarebbe stato ampiamente imitato per molti, molti anni a venire. L’Armadietto degli Spiriti dei fratelli Davenport era ujn mobile di legno alto circa due metri, largo circa un metro e ottanta centimetri e profondo poco più di mezzo metro. Era sempre posizionato su cavalletti che lo tenevano a circa quarantacinque centimentri dal pavimento. Nella porta centrale è stato praticato un foro per l’aria (e per far sporgere le mani degli spiriti). Dietro le porte, ai Davenport venivano legati mani e piedi dai membri del pubblico e gli strumenti musicali venivano spesso posizionati sul pavimento. Una volta che il pubblico si fosse accertato che i Davenport non potessero muoversi, le porte sarebbero state chiuse per dare inizio allo spettacolo.
In un istante, le mani eteree di uomini, donne e persino bambini si manifestavano attraverso lo spiraglio della porta, accompagnate dal suono melodioso di strumenti musicali provenienti dall’interno. Per quanto molti pensassero all’inganno, quando le porte venivano aperte, i fratelli Davenport si trovavano ancora legati.
Questa straordinaria dimostrazione scatenò un’immediata eccitazione generale e presto nessun medium avrebbe potuto prescindere dall’uso di un simile Armadietto degli Spiriti durante le sedute spiritiche. Molti di loro improvvisarono appendendo semplicemente tende in un angolo o in una sezione adibita nelle sale delle sedute. Benché i medium fossero legati stretti, misteriose presenze continuarono ad emergere attraverso le tende: mani intrecciate, strumenti musicali suonati da entità invisibili e persino manifestazioni in forma fisica completa.
Come si svolgeva una seduta spiritica con l’Armadietto degli Spiriti
Il medium entrava solenne nell’Armadietto degli Spiriti, prendendo posto su una singola sedia che spesso veniva legata rigorosamente per evitare qualsiasi sospetto di frode. Al medium venivano legate caviglie e polsi. Una volta che il medium si fosse liberato dai legami, dava inizio ai fenomeni enigmatici. Esistevano diversi stratagemmi usati dai medium per eseguire l’inganno. Le “forme spirituali” apparivano, spesso costituite da un tessuto soffice, flessibile e compressibile come uno chiffon, che poteva facilmente essere nascosto negli abiti del medium. Una volta rilasciato o drappeggiato attorno al medium per una completa materializzazione, sembrava apparire in una sorta di penombra, conferendogli un aspetto “spettrale”.
Questo tessuto, inoltre, poteva essere utilizzato come dimostrazione dell’ectoplasma, una sostanza presunta derivante dal corpo del medium dopo un contatto con gli spiriti. Nel caso in cui il medium venisse sottoposto a perquisizione prima della seduta, i materiali potevano essere introdotti segretamente da un addetto all’Armadietto degli Spiriti, formalmente la “guardia del corpo” del medium. Gli spiritisti affermavano che questa figura servisse a proteggere l’ectoplasma del medium da contatti indesiderati che avrebbero potuto provocare danni o addirittura la morte, ma in realtà erano complici nell’inganno.
Mina “Margery” Crandon (nata Mina Marguerite Stinson, 1888-1941), si presentava come una sensitiva medium che sosteneva di essere in contatto con il suo defunto fratello, Walter Stinson. Era la moglie del dottor Le Roi Goddard Crandon, un noto chirurgo di Boston coinvolto nella scena mondana dell’epoca. La vita di Mina Crandon è stata meticolosamente documentata non solo nel campo della magia e dell’illusionismo, ma anche nell’ambito della parapsicologia.
La sua storia ha suscitato interesse e dibattito nelle cerchie investigative, con alcuni studiosi che hanno concluso che non possedesse alcuna abilità paranormale, mentre altri l’hanno definita una truffatrice. La sua fama crebbe notevolmente grazie alla pubblicità fornita dall’autore di Sherlock Holmes, Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), che fece eco alle presunte abilità paranormali di Mina Crandon sulla rinomata rivista scientifica, Scientific American, ancora oggi un autorevole mezzo di informazione. Inoltre, i membri dell’American Society for Psychical Research (ASPR) si interessarono ai presunti fenomeni, aggiungendo ulteriore notorietà al suo caso. Anche l’illusionista Harry Houdini (1874-1926) condusse un’indagine su Mina Crandon, affascinato dalla sua fama e desideroso di esplorare la verità dietro le sue affermazioni.
I medium, vestiti interamente di nero, emergevano dall’Armadietto degli Spiriti con il tessuto dall’aspetto “spettrale”, dando l’illusione di movimento autonomo. Questo materiale veniva manipolato con precisione nella penombra, creando effetti visivi convincenti. Il medium poteva anche avvolgere il proprio corpo con il tessuto e, in piedi di fronte all’Armadietto degli Spiriti, muovere lentamente le tende nere avanti e indietro, dando l’impressione che la forma spirituale si spostasse lateralmente e in verticale. Associato a una colonna sonora drammatica, questo spettacolo coinvolgente era così abilmente orchestrato che molti venivano convinti della realtà di queste sedute nel gabinetto degli spiriti.
